Alfred Russel Wallace - * * * ESISTE UN'ALTRA VITA? * * *

Alfred Russel Wallace

Esiste un'altra vita?

PREFAZIONE
Sir Alfredo Russel Wallace, membro della Società Reale e presidente della Societá di Antropologia,
è nato a Usk, contea di Monmouth, il dì 8 gennaio 1822.
Giovanissimo salpò pel Brasile e rimontò le Amazzoni inoltrandosi molto nel cuore del continente.
Dobbiamo appunto a questo viaggio una buona metà di quanto oggi è noto su quel fiume,
spesso largo e profondo come un mare, rapido e rumoroso come una cateratta, non che sulla immensa
foresta di cui esso turba i silenzi, flora lussureggiante come un racconto di fate, inestricabile
come un romanzo di appendice, formicolante di una fauna perfida e terribile. Di là, passò il Wallace
in Africa, per studiarvi sotto la stessa latitudine le popolazioni animale e vegetale delle regioni
fluviali. Dopo quattro anni di faticose peregrinazioni, irte di pericoli, egli tornò a Londra, e pubblicò
una relazione dei suoi lavori, cui seguì a breve distanza un trattato sui Palmeti della Guiana e i
loro usi.
Sir A. R. Wallace non riposò a lungo; e poichè molto gli stava a cuore compiere il suo studio
comparativo della natura tropicale nei tre continenti, partì di lì a poco per l'Insulinda, che percorse
poi per bene otto anni di fila.
Nel corso di questo lungo esilio volontario, ei maturò una teoria, suggeritagli in germe dalle
ricerche anteriori e fortemente corroborata dai vari dati emergenti dalla novella inchiesta. Le
linee capitali di essa furono da lui tracciate in una memoria sulla Tendenza delle varietà ad allontanarsi
dal tipo d'origine. La Memoria fu indirizzata a Sir C. Lyell, perchè l'illustre naturalista ne
desse lettura nella tornata del Luglio 1858 della Linnean Society. Nel tempo stesso, Sir C. Lyell riceveva
da Darwin un Saggio da presentare alla medesima Società, in quella precisa tornata, e concernente
lo stesso argomento secondo una dottrina rigorosamente identica: Della Tendenza delle
Specie a formare delle varietà. I due indagatori, lontani ed ignari l'uno dell'altro, in condizioni differentissime,
eran venuti a conclusioni simiglianti, dalle quali doveva poi scaturire una delle più
ardite ipotesi del pensiero moderno, ipotesi destinata a stendersi dalla regione botanica e zoologica
alla universalità degli aspetti della Vita e a confermare finalmente la fusione della scienza e della
filosofia in una Religione inverisimile, poichè nel tempo stesso intuitiva, razionale e positiva. Dopo
una lotta cortese, che costituisce uno dei più sublimi spettacoli nella storia della scoperta dell'infinito,
Darwin dovette cedere leggendo il proprio lavoro alla Linnean Society. Così entrò nella gloria
quella teorica della Evoluzione delle Forme, che poco mancò non prendesse il nome di Wallacismo.
La generosità del vincitore non venne mai meno in prosieguo, poichè la seconda edizione dell'opera
sulla Origine delle specie abbonda in miglioramenti, aggiunzioni, note, dovute a Sir A. R.
Wallace, e, malgrado alcuni lievi dissidi formulati da questo nelle sue Contribuzioni alla teorica
della selezione naturale 1870, nel 1889 l'opera intitolata Il Darwinismo1 rendeva ancora un solenne
omaggio al vinto trionfatore.
Al suo ritorno definitivo in Inghilterra, l'autore del libro presente ebbe a classificare gli ottomila
uccelli e i centomila insetti che, - più felice della prima volta in cui avea perduto la preziosa
collezione laboriosamente accumulata in America e in Africa - avea riportato dalle isole asiatiche.
Pubblicò poi il suo libro sull'Arcipelago Malese, il paese dell' urang-utang e dell'Uccello di paradiso
(1869). Il volume sulla Natura tropicale fu l'ultimo frutto dei suoi viaggi e quasi una ricapitolazione
degli studi speciali cui quelli erano stati consacrati.
Oltre a questi lavori e ad un Saggio importantissimo sulla Distribuzione geografica degli animali
(1876) Sir A. R. Wallace si appassionò alle questioni antropologiche e sociologiche, come
ne fan fede le sue opere sulla Vita insulare (1880) e sulla Nazionalizzazione del suolo (1882).
Finalmente, ei non seppe resistere all'attrattiva di quelle manifestazioni psichiche, qualificate
per miracoli dalla ignoranza del volgo e dalla prosunzione dei pedanti; e qui come in altri campi
1 Su questo importantissimo argomento la Società Editrice Partenopea di Napoli ha pubblicato in italiano il volume
dal titolo: Il Darwinismo applicato all'uomo di A. R. WALLACE, tradotto dal Verdinois - L. 1 - N. D. E.
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ebbe a mettere in opera, prima per controllarle da scettico, poi per provarle da credente, le potenti
facoltà del suo ingegno ardito e tenace, largo e preciso, leale e penetrante. Lo sperimentatore vide
in siffatti fenomeni la rivelazione di forze sottili e formidabili, in virtù delle quali troveranno spiegazione
i problemi capitali; il filosofo v' intravide la meta fatale della dottrina evoluzionista; il moralista
vi constatò la proiezione delle leggi scientifiche esatte in principii etici infinitamente puri e
generosi, suscettibili al più alto grado di affrettare l'elevazione individuale e collettiva; l'umanitario
infine li considerò come l' inizio dell'armonia sociale e del progresso della specie.
Innumerevoli articoli dettò egli su questo argomento, numerose letture fece in Inghilterra e
in America, voluminoso è il suo carteggio con gli avversari, pubblicato dai periodici dei due mondi.
I più importanti frammenti di questa opera furono da noi raccolti e tradotti, in due volumi. Primo:
Esiste un'altra vita, che diamo qui ai lettori, perchè ne apprezzino tutta la importanza e la profondità
delle argomentazioni. Secondo: I Miracoli ed il Moderno Spiritualismo, opera colossale, che è
forse quella che ha più efficacemente contribuito alla diffusione dello Spiritualismo in Inghilterra.
Gli editori.
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Esiste un'altra vita?...
Fede vecchia e fede nuova - Dubbii e incertezze - Scienza e religione in conflitto - Felicità o miseria del genere
umano - Necessità etiche di un'altra vita - Fantasmi, visioni, avvertimenti, previsioni ecc. - La credenza in Satana e le
manifestazioni diaboliche, - Fenomeni di magia - I miracoli non sono fatti scientifici - Lo spiritualismo moderno - Materialismo
e spiritualismo - Non c'è morte - La realtà di una vita futura - Certezza delle prove scientifiche inoppugnabili
nel campo fisico ed in quello intellettuale - La levitazione del corpo umano - Fenomeni musicali, chimici, fotografici, di
chiaroveggenza o auditivi, di trasfigurazione ecc. solennemente dimostrati ed affermati dalla scienza in merito alle apparizioni
degli spiriti - I morti sono vivi!... A che serve lo Spiritismo e che fanno gli spiriti nell'altra vita - Insegnamenti
e filosofia del vero Spiritualismo.
In tutti i tempi questo problema ha conturbato lo spirito umano. I profeti e i sapienti dell'antichità
dubitarono, la filosofia ne discusse come di un enigma insolubile, e la scienza moderna, invece
di chiarire le difficoltà e di fortificare le nostre speranze, l'ignora del tutto e ci offre degli argomenti
invece di una risposta affermativa.
Nondimeno le ultime conclusioni cui si è giunti, in senso negativo o affermativo, non hanno
soltanto un interesse capitale per ciascun di noi, ma debbono determinare, secondo me, la felicità o
la miseria futura del genere umano.
Se la risposta fosse definitivamente negativa; se tutti gli uomini si persuadessero che non esiste
altra vita all'infuori della terrena; se i fanciulli fossero educati alla credenza che l'unica felicità
di cui si possa godere si trova in terra, allora la condizione dell'uomo sarebbe affatto disperata, poichè
non vi sarebbe più ragione di agire conforme alla giustizia, alla lealtà, al disinteresse, nè l'indigente,
l'egoista o il malvagio avrebbero più motivo sufficiente per non cercare sistematicamente il
proprio benessere a scapito dell' altrui.
La felicità della specie, in un remoto avvenire, adombrato da alcuni filosofi, non farebbe
colpo sulla maggioranza degli uomini, visto che la scienza insegna la fine immancabile del pianeta e
dei suoi abitanti.
Il maggior bene per il maggior numero, nobile ideale di tanti filosofi, non sarebbe mai ammesso
come movente di azione da coloro che cercano il loro godimento personale.
La ironica domanda: Che fecero per noi gli antenati? parrebbe giustificare l'egoismo universale,
incurante più che mai della sorte che potrà toccare alle generazioni avvenire.
Ma oggi, a dispetto della fede e dell'educazione religiosa che ci han formato il carattere, il
culto dell'io prevale infinitamente. Cessata questa potenza, sottentrerà ad essa una totale incredulità,
un'assenza di qualsiasi persuasione che sia capace di condurci allo sviluppo di noi stessi come l'unico
mezzo di felicità permanente.
Da quanto precede risulterebbe fatalmente che la forza sola costituirà il diritto, che i piú deboli
saranno sempre e inevitabilmente schiacciati e che il mondo sarà dominato dalle passioni sbrigliate
dei più forti e dei più egoisti.
Per buona sorte, un tale inferno non potrebbe esistere poichè sarebbe fondato sopra una
menzogna, e poichè delle cause agiscono efficacemente per impedire all'uomo di respingere la credenza
nella propria natura spirituale, e nella continuità dell'esistenza dopo la morte.
Vediamo dunque la natura di coteste cause ed influenze, e come, se dei serii pensatori e
scienziati si facessero avvocati dell'incredulità, e che questa divenisse universale e fosse fondata
sulla verità, il fatto sarebbe disastroso pel genere umano.
Fino all'ultimo secolo, presso le nazioni civili, la massa implicitamente accettava la credenza
di una vita futura e di un principio spirituale nell'uomo. Oggigiorno, i più illuminati pensatori respingono
cotesta credenza come destituita di prove, e la dicono inammessibile e perfino inconcepibile.
Ma, se una parte considerevole delle classi intelligenti e laboriose adottò invece la contraria
dottrina, a che si deve il successo di coteste idee che diconsi positive?
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La fede in una vita futura ebbe forse origine e fondamento nella fede all'esistenza e all'apparizione
sulla terra, in date epoche, di esseri spirituali o di anime di morti; poi ancora in tanti fenomeni
ben noti di fantasmi, visioni, avvertimenti, predizioni, ecc. Prevalevano queste credenze quasi
universalmente due secoli fa, poi di botto si affievolirono. I sapienti odierni, in genere, le tengono
per favole o superstizione, e tanto riuscirono a diffondere le loro teorie negative, che molti non tollerano
nemmeno che la questione sia discussa! Respingendo la possibilità dei fenomeni, considerano
ogni credenza simigliante come un indizio d'ignoranza e di degradante superstizione.
Questa rivoluzione quasi improvvisa nei sentimenti (poichè solo di sentimenti si tratta, e non
già di credenze basate su cognizioni e ricerche), può forse essere attribuita a due motivi potenti: da
una parte, la mania per le scienze magiche nel medio evo, dall'altra, lo sviluppo delle scienze fisiche.
La mania medievale per la stregoneria, progredendo in intensità ed orrore, toccò il parossismo
nei secoli XVI e XVII, epoca in cui migliaia e centinaia di migliaia d'innocenti, spesso di molto
superiori ai loro accusatori, furono torturati e trucidati sotto l'imputazione di commercio personale
col demonio.
Tutto intero il mondo religioso fu impregnato della credenza in Satana, fino al punto che la
prima accusa venuta bastava per farvi arrestare, come reo di stregoneria. Uomini, donne, fanciulli, a
migliaia, furono così messi a morte per soddisfare le furiose passioni eccitate dalle manifestazioni
diaboliche.
Quelli che visitavano e guarivano gl'infermi erano accusati di possedere poteri satanici e
bruciati come stregoni.
L'orrore, la crudeltà, l'assurdità di queste persecuzioni provocarono naturalmente una reazione.
Le persone umane ed intelligenti videro che la maggior parte delle credenze comuni erano
certamente false; e da ciò, con troppa precipitazione, inferirono che in quelle idee esaltate non c'era
ombra di vero.
Su quell'orgia di atrocità si leva intanto il sole della scienza moderna con la sua luce abbagliante.
Galileo e Keplero, Harvey e Bacone, Newton e Bayle, studiavano i fenomeni dell'universo
materiale, mentre che Berkeley e Descartes gettavano i fondamenti della filosofia scettica. Lo spirito
umano era sottratto a quelle orrende superstizioni e condotto a contemplare la natura e l'anima:
da quel momento, la magia e la fede nella immortalità dell'anima furono insieme bandite come indegne
superstizioni.
Nella sua importante Storia del razionalismo in Europa, Lecky dice che il mutamento di opinione
non fu già effetto di evidenza o di logica, bensì di sentimento e d'istinto: egli ammette che i
fatti e i ragionamenti erano egualmente in favore di quelli che sostenevano la realtà dei fenomeni di
magia. I più insigni scienziati del tempo, Glanvil, Enrico More, Roberto Bayle, tutti i magistrati
d'Inghilterra, non escluso lord Hale, personalmente si diedero ad investigare i fatti e ad esaminarne
con rigore scientifico l'evidenza: ebbene, non furono combattuti che col ridicolo o con debolissimi
argomenti. I magistrati non vogliono più giudicare e punire le streghe; le persone intelligenti dunque
non hanno più nulla da vedervi nè da apprendere. Un'altra causa c'è, importantissima, per spiegare
l'arresto, almeno palese, dei fenomeni di magia.
Gli stregoni, secondo me, erano persone fornite di certe doti, che noi oggi diremmo medianiche:
per due o tre secoli, furono sistematicamente perseguitati e sterminati. Con la loro disparizione,
cessarono le manifestazioni di cui essi erano mezzo ed origine, fino a che non sorga una novella
generazione che possa disporre delle loro medesime facoltà.
Da quel tempo in poi, la scienza e il potere dell'uomo sulla natura progredirono a passi di gigante,
mentre la filosofia, scrutando le profondità dell'universo, non ha trovato fondamento al soprannaturale:
colore, luce, elettricità non sono che vibrazioni molecolari della materia; le forze vitali,
da cui dipendono lo sviluppo e il movimento del mondo organico, sono trasformazioni di quella
energia le cui tracce furono seguite e scoperte fino nell'attività delle molecole. Da questo fatto, che
la vita è inerente alla materia, derivò negli scienziati odierni un modo di vedere secondo il quale
non c'è posto nella natura per lo spirito, e la credenza che la materia, in movimento, la materia moEsiste
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lecolare che noi vediamo, sentiamo, pesiamo e misuriamo, abbracci tutto l'universo e sia la sorgente
di tutte le forze e di tutte le manifestazioni della vita che esistono o possano esistere.
Lo scetticismo è così diffuso da invadere perfino le chiese. Il vescovo Colenso e Carlo Voysey
rappresentano i partiti estremi di un clero intelligente che non crede ai miracoli, perchè non
sono fatti scientifici.
La scienza è penetrata così addentro nei misteri della natura senza trovar lo spirito, da non
poter credere che lo spirito esista, mentre i fisiologi, studiando tutte le manifestazioni dello spirito e
il lavorio cerebrale, non ammettono la possibilità di uno spirito senza un corrispondente organo materiale.
In mezzo a questo mondo del pensiero del secolo XIX, mondo grossolanamente materialista
o idealista, scoppiò come fulmine a ciel sereno lo Spiritualismo moderno, provando e l'azione dello
spirito senza cervello materiale e l'azione della forza senza corpo materiale; e questa dimostrazione
venne fatta per mezzo di un gran numero di fatti continuamente ripetuti, i quali hanno scosso e trascinato
uomini di tutte le classi, scienziati, giureconsulti, sacerdoti, ecc.
Nell'epoca più materialistica della storia, in mezzo ad una società che si vanta di respingere
ogni superstizione e di appoggiar le sue credenze sulle basi della scienza fisica, questo nuovo e non
chiamato visitatore s'introdusse improvviso e si mantiene da oltre quarant'anni vivo e vitale. È penetrato
in tutti i paesi del mondo civile, possiede una vasta letteratura, un gran numero di giornali,
qualche centinaio di Società organizzate; conta i suoi proseliti a milioni in tutte le classi sociali, fra
le teste coronate e l'aristocrazia e fra quelli che occupano i seggi più elevati nella scienza, nella letteratura,
nella filosofia, non meno che fra le masse popolari; infine, per una quantità enorme di casi
individuali, ha fatto quel che nessuna religione potè fare, ha convinto gli scettici, gli agnostici e i
materialisti induriti della realtà di un mondo spirituale e di una vita futura.
Nulla ignorando della storia e della letteratura di questo movimento — al quale da molti anni
partecipo — io non mi son mai imbattuto in un sol caso di un uomo che, convintosi in seguito a
rigorosa indagine della realtà dei fenomeni spiritici, abbia poi perduto questa fede e scoperto che
tutto era impostura e furberia. E bisogna tener presente esser quasi una regola, che tutti gli uomini
istruiti e specialmente gli scienziati studiano l'argomento con una forte dose di pregiudizio, persuasi
che la credenza si fondi sulla credulità e la frode e che riuscirà loro agevole di scoprire e denunziare
l'inganno.
Tale era la disposizione di spirito del prof. Hare, il primo chimico americano del suo tempo,
all'inizio delle sue ricerche. Lo stesso si dica del giudice Edmonds, giureconsulto americano dall'ingegno
perspicace e indagatore; dell'on. Roberto Dale Owen, materialista, dalle idee elevate e filosofiche.
Lo stesso per W. Crookes, chimico insigne, e per cento e cento altri. Tutti consacrarono, non
già ore o settimane ad un esame frettoloso dell'argomento, ma molti e molti anni a ricerche e pazienti
esperienze; e l'effetto fu questo, che più profonda ed acuta era l'inchiesta, più i fatti fondamentali
e la dottrina si accertavano e si assodavano.
Il progresso dunque e tutta la storia dello Spiritualismo proclamano che esso non è impostura
o illusione o sopravvivenza d'idee selvagge, bensì una grande e importantissima verità.
Enumeriamo ora le varie fasi di fenomeni e il loro valore rispetto alla dottrina d'una vita futura.
In due grandi gruppi van separati i fenomeni: fisici e intellettuali. Gli uni e gli altri richiedono
quasi sempre l'intervento dell'azione dello spirito. Nel primo gruppo abbiamo i fenomeni puramente
fisici, fra i quali una immensa varietà di effetti, come suoni d'ogni sorta, dai più delicati ai
più violenti. Abbiamo poi l'alterazione del peso, fatto spesse volte attestato. In presenza del celebre
medio Home, io ho veduto una massiccia tavola da pranzo, pesata in piena luce, presentare, senza
possibile mezzo di errore, un cambiamento di peso che toccava le trenta o quarante libbre.
Abbiamo anche i fenomeni di movimento senza contatto di oggetti svariati, come seggiole,
tavole, strumenti musicali. Son questi i fenomeni più comuni e familiari a quanti si occuparono della
cosa. Più singolare ancora è il trasporto di oggetti a distanza, per lo più fiori o frutta, ma altre volte
anche lettere e gingilli trasportati spesso molte miglia lontano.
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Abbiamo poi il curioso fenomeno, di tempo in tempo menzionato dalla storia, della levitazione
del corpo umano e, in qualche caso, del suo trasporto a distanze considerevoli. Ripetuto più e
più volte, in varie circostanze, questo fatto ha anche avuto luogo per persone tuttora vive.
In appoggio di ciò, ricorderò una circostanza da me stesso osservata, verificatasi senza medio
professionale in casa d'un mio amico a Londra.
Un artista e la sua famiglia tenevano delle sedute una volta alla settimana. Un giorno il medio
era assente perchè infermo, e una delle figlie, che avea dato indizi di medianità, fu trasportata in
modo singolarissimo tutt'intorno alla camera. In quest'occasione, spegnemmo i lumi, come sempre:
la giovanetta sedeva tra il fratello e un amico che le tenevano le mani. L'oscurità era in questo caso
una condizione che rendeva ancor più difficile quel che accadde. Dopo un momento, le persone che
tenevano le mani, dissero: Non c'è più. Fatta la luce, trovammo la fanciulla lunga distesa sulla mensola
del caminetto, a qualche metro più in là, con le vesti succinte perchè potesse star meglio adagiata,
cosa che ella non avrebbe potuto fare a motivo del buio.
Ma ecco dei fatti ancor più straordinari, perchè al difuori di ogni umano potere: parlo dei
nodi fatti con corde senza capi, delle monete tolte dall'interno di scatole chiuse, degli anelli solidi
fatti entrare intorno ad un corpo molto più largo perchè potessero passare con qualsivoglia mezzo
naturale.
Tutto ciò è accaduto in piena luce diurna, in presenza del dottor Zoellner e di due suoi colleghi.
Egli stesso ha narrato l'esperimento nella sua Fisica trascendentale.
In altre occasioni, accade un fatto stranissimo: il passaggio visibile della materia attraverso
la materia, senza che questa sia rotta o disgregata.
Io stesso ho veduto più volte, in piena luce, dei bastoni e dei fazzoletti traversare una tenda,
la quale, esaminata subito dopo, non presentava alcun cambiamento. Questo fatto ci aiuta ad intendere
molti altri fenomeni che giornalmente si presentano.
Passiamo ora ai fenomeni fisici combinati coi mentali, quali sono la scrittura e il disegno.
Data la loro frequenza, non c'è oggi, si può dire, chi non gli abbia constatati. In mille modi si manifestano.
Una carta, gettata sul pavimento e ripresa qualche minuto dopo, si trova coperta di scritto;
così pure una carta chiusa in un cassetto; ovvero anche lo spirito scrive sotto il soffitto in posti inaccessibili.
Uno scritto si forma tra due lavagne legate, e spesso in presenza e sotto la mano di chi lo
ha domandato; qualche volta la frase è formulata in una lingua incompresa dal medio, qualche altra
in una lingua che nessuno degli astanti conosce. Un mio amico, in Inghilterra, ottenne in famiglia,
senza concorso di medio di professione, una comunicazione in lingua indecifrabile, che fu poi spiegata
da un missionario delle isole del mare del Sud: era scritta correttamente, e nessuno in casa conosceva
di quell'idioma una sola parola.
Un altro fenomeno fisico meraviglioso è la scrittura in vari colori, in assenza di qualsiasi
materia colorante. Anche dei disegni si presentano in forme svariatissime. Alcuni a pastello, altri ad
olio, altri ad acquarello. Si citano esempii di persone, che ottennero una pittura sopra un proprio foglio
di carta cui avevano, per contrassegno, tagliato un angolo.
Vengono ora i fenomeni musicali. Degli strumenti suonano da sè, qualche volta dei pianoforti
chiusi a chiave. Io ho visto un organetto suonare e smettere alla richiesta di una persona. Decine
di migliaia di persone hanno constatato il fenomeno di un accordeon tenuto da una mano, e la
cui tastiera era sfiorata da dita invisibili producendo una musica deliziosa.
Abbiamo in seguito i fenomeni chimici. Consistono essi soprattutto nella protezione contro
l'azione del fuoco. Home, il medio forse più potente che sia mai stato, poteva cavar dal fuoco un
carbone ardente e portarlo in mano girando per la camera; indicava anche coloro che erano capaci di
maneggiare il fuoco senza bruciarsi, e infatti consegnava loro il carbone ed essi non sentivano scottature
di sorta.
Una volta, il noto scrittore Hall si pose in capo un tizzo acceso che brillò frai suoi bianchi
capelli, in presenza di molte persone. Nè i capelli bruciarono, nè Hall sentì alcun dolore.
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Altro fenomeno mirabile è la produzione di corpi luminosi, solidi in apparenza, e fosforescenti.
Esaminati dal Crookes, questi dichiarò che la chimica moderna è incapace di spiegarne la natura
e di produrne di simili.
Arriviamo in seguito a un altro gruppo di fenomeni ancora più meravigliosi, detti materializzazioni
o produzione di forme materiali temporanee, isolate dalla natura circostante. Si presentarono
in principio delle mani, che qualche volta visibilmente scrivevano ed erano tangibili; poi delle figure
umane si formarono; poi, dopo un certo tempo, una forma umana completa apparve; e la cosa
oggi, per quanto se ne sia dubitato, è provata e conosciutissima.
Il Crookes fece delle indagini e ne pubblicò i risultati. L'esame fu rigoroso e per lungo tempo
proseguito, in casa propria, nel proprio laboratorio, coi propri metodi. Codeste figure furono fotografate,
pesate, misurate. Il Crookes mise in opera tutti i mezzi scientifici per giungere alla prova,
e dichiarò che assolutamente e positivamente esistono degli esseri che temporaneamente si obbiettivano.
Non è oramai cosa rara di vederli formarsi, e poi dissolversi in nebbia, e alla fine dileguarsi:
abbiamo dunque la prova completa e perfetta che codesti esseri esistono.
Eccoci ora ad un altro ordine di fenomeni, che costituiscono una vera prova scientifica della
realtà dei precedenti, voglio dire della possibilità di fotografare le apparizioni materializzate. Abbiamo
fotografie di fantasmi, che furono visibili, e di fantasmi invisibili. Queste fotografie non furono
prese soltanto da fotografi di mestiere, ma anche da dilettanti, nei propri laboratori, cioè da
persone che studiavano l'argomento solo per giungere alla verità e non potevano quindi essere ingannate;
e tutte dimostrano che le fotografie ottenute erano indiscutibilmente autentiche.
Altro fenomeno non meno stupendo è la produzione di modelli di mani, o piedi, o anche intere
figure degli esseri spirituali temporaneamente formati. Si ottennero questi modelli con la paraffina
liquefatta. Si liquefa questa nell'acqua bollente: le mani vi s'immergono e poi si ritirano, e gli
stampi restano galleggianti in un altro vaso di acqua fredda aderente al primo. Si trovano questi
stampi intieri, con l'orificio al polso molto più piccolo della mano: certo non c'è mano d'uomo che
possa fare altrettanto. Allo stesso modo si modellarono dei piedi, e dovettero esser l'opera di un potere
invisibile.
A Washington, un signore ottenne con questo processo il modello di due mani intrecciate,
complete fino al polso: il che per qualunque essere umano, è di una impossibilità fisica assoluta.
Un patrizio parigino intraprese tempo fa una lunga serie di esperimenti consimili, e ne ottenne
dei piedi, delle mani, e poi delle figure di ambo i sessi di tipo greco. Il medio era persona ordinaria,
che io conosco personalmente.
Questi modelli, esposti a Londra, furono giudicati bellissimi e riconosciuti per somiglianti
da chi ne aveva evocato e visto le forme originali materializzate.
Arriviamo ora ai fenomeni intellettuali, interessantissimi per gli spiritisti, ma in genere meno
convincenti per gli scettici e per chi non si sia specialmente occupato dell'argomento. Consistono
essi, innanzi tutto, nella scrittura così detta automatica, prodotta cioè dalla mano del medio contro o
indipendentemente dalla propria volontà e superiore alle sue cognizioni. Di tali scritture ne abbiamo
d'ogni sorta; alcune danno dei buoni consigli, altre forniscono informazioni sopra argomenti ignorati
dal medio. Un mio amico, medico e fisiologo eminente, acquistò questo potere medianico e ne fece
per molti anni uno studio speciale. Cominciò lo studio per mera curiosità e da un punto di vista
tutto fisiologico. Poi l'esercizio divenne abitudine, e molto gli giovò nelle sue occupazioni, avvertendolo
anticipatamente di consulti cui sarebbe stato chiamato, del giorno, dell'ora, e dandogli anche
dei buoni suggerimenti.
Altri fenomeni son detti di chiaroveggenza o auditivi. Il soggetto ode o vede gli spiriti. Le
persone dotate di tal facoltà possono descrivere quel che vedono e ripetere le parole udite, in guisa
che gli amici delle individualità spirituali possono agevolmente riconoscerle. A volte, il soggetto
può anche descrivere quel che accade lontano.
Un altro di questi strani fenomeni mentali è la parola in istato di sonno magnetico o rapimento.
In tutte le parti del mondo si trovano ora medii così dotati. Il fenomeno comincia quasi o del
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tutto involontariamente. Il medio cade in rapimento, e parla senza aver coscienza di quel che dice.
Dopo un certo tempo, acquista grado a grado questa coscienza, ma non tratta già a suo talento degli
argomenti che va discutendo.
Uno di questi medii parlanti, il Morse, io incontrai a Londra. In quel tempo, diceva Serjeant
Cox, l'illustre letterato: «Gli ho proposto i più ardui quesiti di psicologia, e ne ho sempre avuto risposte
giudiziose in un linguaggio scelto ed elegante; eppure, un quarto d'ora dopo, egli era incapace
di rispondere alla più semplice domanda e non trovava perfino parole per esprimere un luogo
comune.»
C'è, per questo medio, un'altra piccola prova interessante, che io stesso ebbi occasione di
provocare. Il suo spirito-guida si diceva filosofo cinese e chiamavasi Tien-Sien-Ti. Nessuno sapeva
il significato di questi tre monosillabi. Io avevo allora un amico, che faceva da interprete presso
l'ambasciata cinese, e gli domandai, senza fargli menzione d'altro, che cosa volesse dire Tien-Sien-
Ti. Mi rispose subito: «Vuol dire: spirito guida celeste.» Risposta, che io considerai come una prova
meravigliosa.
Una notevole facoltà si collega alla medianità parlante, e molti medii ne son dotati, la facoltà
dell'incarnazione, e si potrebbe anche dire della trasfigurazione. Il medio sembra posseduto da un'altra
personalità e ne fa le veci con tanta perfezione nella voce e nei modi, mutandosi a volte quasi fisicamente,
da parere lo spirito stesso che cerca di manifestarsi. Si direbbe quasi quando l'influenza è
potente, l'ossessione demoniaca di altri tempi. Il medio può allora, qualche volta, conversare con
persone che parlino una lingua a lui ignota. Abbiamo di ciò una prova positiva nel caso del giudice
Edmonds: sua figlia, giovanetta mediocremente istruita, discorreva spesso in diverse lingue europee
o indiane, delle quali nello stato normale non aveva la più lontana nozione.
Posso anche citare la signorina Isabella Beecker Hooker come uno dei più singolari medii ad
incarnazione. Quando era in trance, la si vedeva mutar figura fino a rassomigliare a coloro che per
suo mezzo parlavano.
Eccoci ora ad un altro potere singolarissimo che non so dire se sia fisico o mentale, il potere
di guarire. Lo abbiamo sotto varie forme. Il medio è capace di vedere e descrivere tutta l'anatomia
interna, di scoprire i mali, di precisarne la sede, di dirne la natura, di prescriverne il rimedio. In altri
casi, il medio è capace di ottenere una cura col solo contatto delle mani.
Ecco dunque una serie di dodici classi distinte di fenomeni, ciascuna delle quali racchiude
una enorme varietà di casi. Per ciascuna classe, i fatti furon sottoposti al più rigido esame, per varie
decine di anni, da migliaia di osservatori, intelligenti e scettici. Per ciascuna delle classi, i fatti furono
dimostrati completamente reali, come qualunque altra solenne verità della scienza fisica. Tenuto
conto del gran numero di uomini sommi che studiarono l'argomento e ne dichiararono le conclusioni,
possiamo francamente respingere l'idea che l'impostura, meno che in una scarsissima proporzione,
abbia potuto produrre quegli svariati fenomeni.
Consideriamo ora i tratti caratteristici di codesti fatti. Che ci mostrano essi, guardati nel loro
complesso? Prima di tutto, le caratteristiche dei fenomeni naturali in opposizione a quelle dei fenomeni
artificiali, una uniformità generale di tipi, una varietà inesauribile nei dettagli.
In tutti i paesi del mondo, in America, in Europa, in Australia, così in Inghilterra come in
Francia, in Italia, in Russia, in Ispagna, noi troviamo dei fatti dello stesso tipo generale, mentre le
singole differenze mostrano ch'essi non sono servilmente copiati gli uni sugli altri: siano i medii
uomini o donne, ragazzi o fanciulle, o anche qualche volta bambini, siano istruiti o ignoranti, civili
o selvaggi, noi vediamo lo stesso fenomeno generale presentarsi col medesimo grado di perfezione.
Ne consegue per noi che i fenomeni son naturali, che si producono sotto l'azione di leggi generali
determinanti i rapporti tra il mondo spirituale e il mondo materiale, e che finalmente sono anche
d'accordo con l'ordine stabilito in natura.
Inoltre — e in ciò forse risiede il più importante loro carattere, — questi fatti dal primo all'ultimo
sono essenzialmente umani. Vi si adopera il linguaggio umano, la scrittura, il disegno; vi si
manifesta una logica, un giudizio, un'arguzia, una emozione, che tutti noi possiamo apprezzare e
giudicare; le comunicazioni variano di carattere come accade per quelle degli uomini: ora triviali,
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
12
ora elevate, sono sempre sostanzialmente umane; quando gli spiriti parlano, la voce loro è voce umana;
quando divengono visibili, hanno visi e mani come noi; quando ci vien fatto di toccarne le
forme, di esaminarle, noi le troviamo umane, e non già come di esseri di un'altra specie. Le fotografie
son sempre quelle di nostri simili, e non mai di demonii o di angeli. Quando negli stampi di paraffina
si producono mani, piedi o visi, son sempre, fino ai minimi dettagli, membra di uomini o
donne, benchè non siano quelle del medio.
Tutti questi svariati fenomeni hanno dunque carattere umano; nè già esistono due gruppi, di
manifestazioni umane e di manifestazioni extraumane: sono tutti simili.
Davanti a questo cumulo schiacciante di prove, che pensare del buon senso o della logica di
coloro, i quali affermano che noi siamo tutti degli illusi; che quasi tutte codeste comunicazioni e
manifestazioni emanano da quel che essi chiamano spiriti elementari, spiriti inferiori, che non furono
mai uomini? Io non trovo di questa singolare credenza nessuna prova che non sia debolissima.
Se noi ricevessimo una lettera dal centro dell'Africa, scritta in buon inglese, su carta americana o
europea, con penna metallica e buon inchiostro cinese, sol perchè firmata Satana o Elementare, dovremmo
noi conchiudere che tutta quella regione è abitata da demoni o da spiriti elementari?
Ma lasciamo queste considerazioni generali sul carattere essenzialmente umano delle manifestazioni
spiritiche, e vediamo le numerose prove dell'identità degli spiriti che si manifestano, le
quali dimostrano essere essi uomini e donne, che vissero in terra.
Abbiamo innanzi tutto una prova generale nel fatto della lingua adoperata nelle varie comunicazioni.
Nei paesi dove si parla francese, inglese, tedesco, o qualche altra lingua, il complesso delle
comunicazioni è in codeste lingue, ciascuna rispettivamente. Gli spiriti indiani che, in Inghilterra
e negli Stati Uniti, loro patria, son così spesso guide dei medii, si esprimono abitualmente in cattivo
inglese, o inglese frammisto d'indiano. In qualunque lingua siano scritte le comunicazioni, sono intelligibili
a chi le riceve.
A volte non accade così, quasi lo spirito volesse dar prova del suo potere; ma son sempre in
qualche lingua conosciuta.
Supporre che una classe di esseri inferiori si sia così assimilate tutte le forme degli idiomi
dei popoli civili, sarebbe grossolanamente assurdo.
In quanto all'identità, abbondanti sono le prove. Citerò uno o due casi, prendendoli dalle mie
esperienze personali o da quelle di amici che direttamente me le riferirono.
Il notissimo signor Blaud di Washington teneva frequenti sedute con una signora, sua amica
personale, e non già medio di mestiere o pagato. Per mezzo di lei otteneva spesso delle comunicazioni
da sua madre. Nulla sapeva delle fotografie spiritiche, ma una volta sua madre, per bocca del
medio, gli disse che se voleva andare da un qualunque fotografo di Cincinnati, ella avrebbe tentato
di apparirgli accanto sulla negativa. Blaud uscì col medio, e tutti e due se n'andarono dal primo fotografo
capitato e dissero di volersi fare il ritratto.
Posarono insieme, e quando la fotografia sviluppò l'imagine, disse il fotografo che la prova
era venuta male, perchè si presentavano sulla negativa tre figure invece di due. Risposero che stava
bene, e che tirasse pure le copie; ma, con sua grande maraviglia, vide il Blaud che la terza figura
non era quella di sua madre.
Quel che segue è importantissimo. Tornato a casa, domandò il Blaud come mai uno sconosciuto
era venuto sulla negativa? E lo spirito della madre gli disse, che quello era un amico venuto
con lei, essendo più esperto in materia, e che avea voluto per primo tentar l'esperimento: tornasse a
provare ed ella stessa sarebbe apparsa.
Così fecero, e così accadde. Allora, per allontanare ogni sospetto che il fotografo si fosse
servito d'un ritratto della madre, un amico suggerì al Blaud di pregar la madre di ricomparire, ma
con un lieve cambiamento nel vestito, per mostrare che non c'era inganno. Vi si recarono dunque
una terza volta, ed ebbero un altro ritratto, somigliantissimo al primo, ma con questo di mutato che
lo spillo non era più lo stesso. Io ho veduto questi tre ritratti, ed ho raccolto tutto il racconto dalla
bocca stessa del Blaud.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
13
Un altro caso elequentissimo è quello di un mio amico, ufficiale dell'armata degli Stati Uniti.
Da circa trent'anni, studiava lo spiritismo; aveva ottenuto frequenti comunicazioni dalla figlia morta
da molti anni. Un giorno n'ebbe una sotto la forma visibile di una bella signora a lui ignota, e che
diceva chiamarsi Nelly Morrison, amica di sua figlia. Il giorno appresso questa si presentò, ed egli
le chiese chi fosse codesta Nelly: ella gli rispose che era una sua amica, figlia di un ufficiale, del
quale disse anche il grado con altri particolari, suggiungendo che era morto a Filadelfia. Fatte delle
indagini, il mio amico si assicurò che appunto c'era stato un ufficiale di quel nome, morto all'epoca
indicata.
Volle allora saperne di più, e domandò novelle indicazioni agli spiriti. Gli fu risposto che
anche la giovane era morta a Filadelfia; gli s'indicò la casa dove la morte era avvenuta, l'età e l'indirizzo
della suocera con la quale ella era vissuta parecchi anni. Il mio amico si recò a Filadelfia, andò
prima alla casa designata, trovò corretta l'indicazione, poi si presentò alla suocera e verificò la completa
esattezza della comunicazione.
Un'altra volta, riapparve la visione. Aveva una stupenda chioma di un biondo dorato. Egli le
domandò se potesse tagliarne una ciocca, e tagliatala la portò alla suocera, la quale esclamò subito:
"Ma questi sono i capelli di Nelly!"
Anche un'altra prova ebbe. In un'altra seduta, la figlia gli parlò della giovane signora, chiamandola
Ella. Era questo il vero nome? Sì, ma si soleva chiamarla Nelly. Scrisse alla suocera per
sapere se fosse quello il vero nome della nuora, e il fatto gli fu confermato.
Quel che rende maravigliosa e completa questa serie di prove e che esse furono ottenute non
già con un sol medio, ma con quattro, in epoche distinte e in tre città diverse. Le evidenze son tali e
tante, che mi pare impossibile si possa spiegarle altrimenti che per vere manifestazioni di spiriti.
Ecco ora un mio caso personale occorsomi in America. Io avevo un fratello, Guglielmo, col
quale da giovane vissi sette anni, e che morì circa quarant'anni fa. Questo mio fratello aveva precedentemente
avuto un amico a Londra per nome Guglielmo Martin, nome che io ignoravo, poichè egli
mi parlava sempre di lui chiamandolo semplicemente Martin. Ora, dopo quarant'anni, assistendo
un giorno ad una seduta a Washington, ebbi la comunicazione seguente: Io sono Guglielmo Martin,
scrivo invece di Guglielmo Wallace, il quale vi si manifesterà, potendo, in altra occasione. Certo
come sono che nessuno nell'Est sapesse il nome di mio fratello e i suoi rapporti col Martin, mi parve
questa una prova luminosa d'identità.
Di fatti simiglianti si potrebbero empir dei volumi; eppure ci sono alcuni che sfiorato appena
l'argomento, ci oppongono: «Sì, possono i fatti esser veri, ma non sono certamente prodotti dagli
spiriti dei morti, perchè ciò sarebbe assurdo.» Io ribatto: "Perchè assurdo?" E non ho mai avuto una
risposta ragionevole nè mi è mai riuscito di trovare dove sia l'assurdo.
Chiamerò ora la vostra attenzione su qualcuno degli insegnamenti storici e morali dello Spiritualismo,
dato che esso sia la verità. A me sembra non poco importante, se lo Spiritismo accetti
come storici molti fatti riguardati dai dotti come imposture o illusioni. Lo Spiritismo può considerare
il gran filosofo greco, Socrate, come un uomo sano e il suo demone come un essere spirituale intelligente
o come un angelo custode. L'antispiritista deve credere invece che uno degli uomini più
insigni, più puri e sapienti che siano mai stati, fu soltanto vittima di un'illusione mentale, e fu così
debole, pazzo o superstizioso, durante tutta la sua vita, da non mai accorgersi che si trattava di un'illusione.
Bisogna credere e sostenere che quell'uomo sublime, quell'arguto ragionatore, che fu venerato,
amato e ammirato da tanti grandi suoi seguaci e discepoli, fosse dominato da ubbie e che non
riuscisse mai a riconoscerle per tali. È per noi un gran conforto di non dovere a tal segno disistimare
un uomo come Socrate.
Ci permette inoltre lo Spiritismo di pensare che gli oracoli dell'antichità non furono sempre
delle imposture, e che il popolo più intelligente ed accorto che sia stato al mondo non fu costantemente
ingannato. Plutarco ci dice che le profezie di alcuni oracoli non furono mai trovate false o
imprecise. Avrebbe egli, un così solenne scrittore, formulato una tale affermazione, se gli oracoli
fossero stati tutti o indovinelli o imposture? Solo gli esperimenti e i fatti provati dello Spiritismo ci
permettono d'intendere questi antichi eventi registrati dalla storia.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
14
L'antico e il nuovo Testamento son pieni di Spiritismo, e solo a questo è dato di riconciliar la
Bibbia con una intelligenza. La mano che scrisse sulla parete durante l'orgia di Baldassarre, e i tre
uomini incolumi nella fornace ardente, ricordano gli attuali fatti spiritici, senza che sia mestieri di
cercare altre spiegazioni.
Le teorie di san Paolo sui doni spirituali divengono perfettamente intelligibili; e quando ci si
narra che Cristo scacciava gli spiriti malvagi, possiamo credere che così fosse in effetto. Possiamo
credere che cambiò l'acqua in vino, che pane e pesci furono moltiplicati da bastare a 5000 persone,
manifestazione spinta fino all'estremo di un potere che anche oggi esiste fra noi. Rientrano nella
medesima categoria i miracoli dei santi, e noi possiamo comprendere che il grande e buon san Bernardo
abbia operato prodigi in piena luce, di giorno, davanti a migliaia di spettatori, come testimoni
oculari ci hanno riferito2.
Anche la magia diventa intelligibile per lo spiritista, il quale, avendo assistito a vari fenomeni
caratteristici di essa, è in grado di separare i fatti reali dalle assurdità aggiuntevi da gente superstiziosa,
infatuata nelle credenze demoniache, e cagione di tutti gli orrori delle persecuzioni religiose.
Lo Spiritismo dimostra la realtà di forme materiali e di modi di esistenza, inaccettabili per
chi si appoggi sulla pura scienza fisica. Esso ci prova che lo spirito può esistere senza un cervello, e
staccato da qualsiasi sostanza materiale; distrugge il pregiudizio contro la continuazione dell'esistenza
dopo la disorganizzazione e la distruzione del corpo; documenta con prove dirette che i pretesi
morti son tuttora vivi, che i nostri amici, benchè invisibili, sono spesso con noi; ci dà la diretta
evidenza di quella vita futura così ardentemente agognata dai molti e che loro vien meno facendoli
vivere e morire in un'ansietà tormentosa.
Inaprezzabile certezza questa che ci porgono le comunicazioni spiritiche, perchè dissipa tutti
i dubbi intorno ad una esistenza di oltre tomba.
Un mio amico ecclesiastico, testimone di vari fenomeni spiritici, e che prima era oppresso
dal dolore per la morte di un figlio, mi diceva: «Sono ora pieno di fiducia e di gioia; mi sento un altro
uomo». Tale è l'effetto del moderno Spiritualismo sopra un uomo cui avanzava solo un residuo
di fede cristiana, ed esso costituisce la migliore risposta a coloro che domandano: A che serve?..
Eppure, molti ancora son quelli che muoveranno questa domanda, cercando quel ch'essi chiamano
un vantaggio pratico, un qualunque profitto per la loro vita materiale.
Riflettiamo un poco a quel che risponderebbe un missionario, cui un Zulù o un Cinese chiedessero:
«Che vantaggio mi darà il Cristianesimo? Mi farà vivere più a lungo? Mi guarirà quando
sarò infermo? Impedirà ai miei ricolti di andare a male? Mi farà avere fortuna al giuoco? Mi darà di
sconfiggere i miei nemici?»
Non risponderà forse il missionario che nulla di tutto ciò può fare il Cristianesimo? Eppure,
molti di coloro che fanno questa domanda credono al Cristianesimo e alla civiltà; sono orgogliosi di
esser cristiani e civili, e chiedono e pretendono dallo Spiritismo queste medesime cose come se fossero
gli unici risultati che lo renderebbero degno di esistere. Tutto ciò che posso dire a costoro è
questo, che io ho pietà del concetto ch'essi si fanno della verità spirituale.
L'insegnamento essenziale del moderno Spiritualismo sta in ciò, che tutti noi, con ogni atto,
con ogni pensiero, ci formiamo una natura mentale e spirituale, che sarà per noi molto più importante
dopo morti che non ora. Secondo la buona o cattiva costruzione di cotesta natura spirituale, il nostro
progresso e il nostro benessere saranno attivati o ritardati; secondo che avremo sviluppato ed
elevato il nostro essere morale o lasciato deperire con un cattivo uso o una colpevole debolezza pei
godimenti sensuali, noi ci troveremo bene o mal preparati per una vita più alta.
Insegna anche lo Spiritismo che noi sopporteremo le naturali e inevitabili conseguenze di
una vita bene o male impiegata, e per esso il credente acquista la conoscenza sicura dei fatti che
concernono una esistenza futura.
2 Qui il Wallace accenna appena alla questione dei miracoli, di cui tratta poi diffusamente nel suo volume: I
Miracoli ed il moderno spiritualismo. N. D. E.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
15
Anche l'esistenza del male, problema di tutti i secoli, può esser concepita dagli Spiritualisti
come un mezzo necessario allo sviluppo dello spirito. La lotta contro le difficoltà materiali sviluppa
la pazienza, la perseveranza, il coraggio e le più alte virtù; la pietà, l'abnegazione, la carità non potrebbero
essere esercitate, se l'ingiustizia, l'oppressione, la miseria, la sofferenza, il delitto non le suscitassero.
Così lo stesso male può esser necessario per lavorare al bene.
Un mondo imperfetto, condannato alla debolezza e al dolore, è forse la migliore, l'unica
scuola per sviluppare le più elevate fasi della vita individuale dello spirito.
Mi sono così studiato di esporre in succinto i fatti, gl'insegnamenti, la filosofia del vero Spiritismo.
Sarò pienamente remunerato, se avrò indotto soltanto uno o due fra i lettori a ricercar da sè,
ad approfondire con serietà di proposito l'importantissimo argomento.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
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DELLA REALTÀ OBBIETTIVA
DEI FANTASMI
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
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Della realtà obbiettiva3
dei fantasmi.
Tutti coloro che hanno a cuore i problemi relativi alla natura e al destino dell'uomo, debbono
una profonda riconoscenza ai membri della Società delle Ricerche psichiche, i quali, in Inghilterra e
in America, per una lunga serie di anni, hanno lavorato a raccogliere i casi autentici di apparizioni
di specie diversa.
Tutti cotesti casi furono sottomessi a un esame rigoroso e il più che possibile completo, certificati
dai testimoni diretti o dalle persone cui i testimoni stessi gli avean riferiti.
Spesso le conferme furono ricercate a prezzo di tempo e di fatiche, e finalmente tutto il cumulo
dei fatti fu diligentemente classificato e discusso nei due volumi di Phantasms of the Living e
nei Proceedings of the Society for Psychical Researches.
Aggiungiamo a questi lavori le deposizioni raccolte con non minor cura dal fu Roberto Dale
Owen, dal dottor Eugenio Crowel, e da molti altri scrittori, e noi ci troveremo in possesso di una
serie di fatti tale da permetterci di arrivare ad una qualsiasi conclusione sulla natura, l'origine e l'interpretazione
dei maravigliosi fenomeni conosciuti sotto il nome di fantasmi o apparizioni, che danno
luogo a impressioni auditive, tattili, visive, ed emanano da esseri viventi o morti.
Molto dunque dobbiamo alla Società delle Ricerche psichiche per aver così ben provato l'autenticità
dei fatti da escludere ogni ombra di dubbio in quanti si sian dato la pena di valutare il carattere
e il numero considerevole delle testimonianze.
Se le persone colte s'indussero ad accettare queste novità, gli è che, da un lato, si fece intravedere
la possibilità di una correlazione tra i fatti raccolti e quelli della telepatia sperimentale, e dall'altro
ebbero gran peso il numero e la qualità degli uomini eminenti in lettere arti, scienze, inscritti
alla Società e partecipi dei Proceedings. Ed infine le prove furono presentate con tanta serietà, con
tanta abilità letteraria ed acume filosofico, che si dovette riconoscere che le varie specie di apparizioni,
doppii, fantasmi, luci spettrali, voci, suoni musicali, e i diversi effetti fisici che si manifestano
nelle case così dette hantées sono fatti reali abbastanza comuni, degni di essere seriamente studiati e
soltanto dubbii quanto alla loro interpretazione.
Io non starò qui a discutere le prove, ma cercherò solo quel che i fatti c'insegnano sulla natura
del fenomeno. Finora, l'unica spiegazione proposta dai più eminenti membri della Società, è che i
fantasmi sono allucinazioni dovute all'azione telepatica di uno spirito sopra un altro. E se fra loro
differiscono di parere, gli è che alcuni, come il Podmore, dicono l'impressione emanar sempre da un
vivo, mentre altri, come il Myers, ammettono la possibilità che essa derivi da un morto. Ma per dare
a questa teorica della telepatia una qualunque apparenza di probabilità, bisogna dissipare e spiegare
altrimenti gran numero di fatti frai più interessanti e suggestivi raccolti dalla Società.
Gli è appunto su questi casi ch'io voglio richiamare l'attenzione, poichè essi ci porteranno a
conclusioni affatto diverse da quelle cui giunsero quei signori.
Io trovo cinque specie di prove della obbiettività delle apparizioni, e sono: 1.° simultaneità
dell'allucinazione o percezione del medesimo fantasma, visibile o udito, da due o più persone ad un
tempo; 2.° il fantasma è visto da varie persone in varii posti corrispondenti a un movimento apparente;
ovvero nel medesimo posto, dovunque l'osservatore si collochi: 3.° impressioni prodotte dai
fantasmi sugli animali domestici; 4.° effetti fisici che sembrano prodotti dai fantasmi in attinenza
alla loro apparizione; 5.° i fantasmi, visibili o no per gli astanti, possono essere e furono fotografati.
Darò per ciascuno dei cinque gruppi di fenomeni qualche esempio e discuterò poi brevemente
della loro interpretazione.
3 A maggiormente avvalorare la tesi dal Wallace sostenuta nella sua conferenza, facciamo seguire questo suo
studio sulla Realtà obbiettiva dei fantasmi, degli esseri cioè appartenenti a quell'altra vita, che egli con tanta copia di
erudite argomentazioni sostiene.
N. D. E.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
18
I.
Delle pretese allucinazioni collettive.
Numerosissimi sono questi casi, ed alcuni fra essi perfettamente attestati. Prendiamo prima
di tutto quello di una figura di uomo vista parecchie volte dalla signora W., da suo figlio di anni 9 e
dalla nuora4. Fu vista distintamente, nei momenti più inattesi, mentre si suonava il pianoforte, durante
una partita di cricket o di rocchetta. Una voce fu anche udita dalle due signore, e le loro descrizioni
della figura concordarono appuntino. Paurose non erano. Nè prima nè dopo hanno mai assistito
a qualcosa di simile, e tutte e due, non che il chirurgo maggiore W., affermano che la forma
non può essere stata quella di una persona viva.
Un caso egualmente notevole è quello della giovane vestita di bianco, che ad intervalli per
dieci anni di fila fu vista dal signor Giovanni Harry, dalle sue tre figlie, dai servi, e qualche volta dal
marito di una delle figlie5.
Ad altro tipo appartiene la figura bianca femminea vista un pomeriggio d'estate da due ragazze
tredicenni e da un fanciullo: l'apparizione si librava sopra una siepe, a circa dieci piedi dal
suolo. In due minuti, la videro passare al disopra di un campo, fino a che la perdettero di vista in
una piantagione. Tutti erano in buona salute, nè mai videro apparizioni prima o dopo. Quando la figura
apparve, il cavallo si arrestò tremante di terrore e non ci fu verso di farlo avanzare. Quest'ultimo
dettaglio prova all'evidenza l'obbiettività del fantasma.6
Come tipo di fenomeno auditivo, sceglieremo i rumori prodottisi in casa di un ecclesiastico,
quasi ogni notte, durante venti anni. Erano colpi forti o picchi, uditi spesso per tutta la casa, e da tutti
gl'inquilini, per lo piú dalla mezzanotte alle due del mattino. A volte pareva il fragore di una carretta
carica di sbarre di ferro, che passasse sotto le finestre, benchè nulla di ciò si vedesse, come si
verificava all'istante. Anche alcuni visitatori udirono questi diversi rumori, e, a malgrado di lunghe
ricerche, nessuna causa naturale fu mai scoperta. Che si trattasse di rumori veri e propri non si può
dubitare.7
È anche degno di nota il caso, in cui una intera famiglia e un ospite di essa, in una casa isolata
di campagna, udirono uno strepito forte e continuo alla porta di entrata che parea tremare e vibrare
sotto colpi furiosi. I servi, che dormivano nella parte posteriore, 60 piedi lontano, furono svegliati
e accorsero frettolosi e a metà spogliati per accertarsi di quel che era. La casa era circondata
da alti cancelli, tutte le porte chiuse a chiave. Le ricerche immediate non valsero a scoprire la causa
del formidabile rumore. L'ospite, signor Garling, di Folkestone, avea visto nel pomeriggio il fantasma
di un amico, da lui lasciato quattro giorni innanzi in seno della famiglia e perfettamente sano.
Nel punto che i colpi si udirono, la moglie e due servi morirono di colera; il marito era in agonia e
tutto il giorno non avea fatto che insistere perchè si andasse a chiamare l'amico Garling.8 Qui è lecito
supporre che il fantasma (forse subbiettivo), non essendo riuscito a mostrarsi al Garling e a condurlo
presso l'amico morente, avesse avuto ricorso a un violento rumore obbiettivo che, udito da tutta
la casa, potesse forzar l'attenzione.
4 Proceedings of S. f. Pr. R., parte VIII. pag 102.
5 Proceed. parte VIII, pag. 111.
6 Phantasms of the. L. vol. II pag. 197.
7 R. D. Owen - Deratable Land, pag. 251.
8 Pant of the L. vol. II, pag. 149.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
19
II.
Fantasmi la cui obbiettività è provata
da rapporti definiti di spazio.
Va annoverato in questa classe il caso di una signora, che apparve a cinque persone e più
volte a due di esse insieme.9
Un giorno queste due la seguirono nel salotto. La figura allora uscì e discese in un corridoio
che menava in cucina, ma un minuto dopo fu vista da un'altra, dalla signorina D., montare le scale
esterne della cucina, e poichè allo stesso momento la figlia del capitano D. era alla finestra del piano
superiore, costei, dal canto suo, vide la figura continuar la sua corsa fuori della casa attraverso il
giardino.
È impossibile concepire che varie allucinazioni concordino con tanta esattezza. Qualche cosa
di non sostanziale, se così volete, ma obbiettiva, sembra assolutamente necessaria per produrre
gli effetti osservati.
Ecco un altro esempio.
Il Reverendo W. Mountford, notissimo sacerdote e scrittore, morto di recente, si trovava ospite
da alcuni amici nel paese di Norfolk, quando una vettura, con dentro il fratello e la cognata del
padron di casa, i quali abitavano poco lontano, fu vista venire per la strada che passa in linea retta
davanti alle due case. Cavallo e carrozza furono riconosciuti, non che i passeggieri; e le tre persone
li videro passare lungo la casa e udirono alcuni colpi bussati alla porta: si andò a vedere, e non si
trovò nessuno. Cinque minuti dopo, una giovane signora, figlia delle persone che erano in carrozza,
arrivò, e disse allo zio e alla zia che il babbo e la mamma le erano passati accanto in carrozza e, con
sua somma sorpresa, non le aveano rivolto la parola.
Dieci minuti dopo le persone reali sopraggiunsero, come un quarto d'ora innanzi erano state
viste, e dissero di venire direttamente da casa. Nessuno dei quattro testimoni avea messo in dubbio
l'obbiettività della vettura-fantasma e delle persone che vi si trovavano, fino all' arrivo della vettura
vera e propria.10
Noi ora non ci occupiamo della causa o della natura di questo doppio straordinario o fantasma
di viventi con cavallo e carrozza. Ne discuteremo a parte. Vi acceniamo qui, solo in riguardo
alla evidente obbiettività dell'apparizione: qualche cosa suscettibile di esser percepita dalla visione
ordinaria è passata lungo la strada.
9 Proceed. Soc. Ps. R. parte VIII, pag. 117.
10 Phant. of the L., vol. II. pag. 97.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
20
III.
Impressione sugli animali.
I fenomeni di questo gruppo, benchè riferiti di frequente nelle pubblicazioni della Società di
ricerche psichiche, non hanno attirato una speciale attenzione in rapporto della teorica annunziata: o
non se ne tenne conto o si tentò di spiegarli con le più inverisimili ipotesi. Sarà dunque necessario
entrare in qualche sviluppo.
Abbiamo testè registrato il caso di una figura che tre persone videro passare al disopra d'una
siepe e davanti alla quale il cavallo si arrestava di botto, tremando dal terrore. Nelle osservazioni
fatte in proposito dagli autori di Phantasms, ecc., non si fa menzione di questo dettaglio; e nondimeno
esso ha una somma importanza, non essendo concepibile che un'apparizione puramente subbiettiva
possa esser visibile anche ad un cavallo.
Durante i colpi terribili di cui parla il signor Garling, si constatò che un grosso cane, messo a
guardia nel canile presso la porta d'entrata, e un mastino tenuto in casa e che abbaiava al primo venuto,
non dettero segno di vita, benchè il rumore avesse svegliato i servi alloggiati 60 piedi lontano.
Il mastino, contro il solito, si rifugiò tremando sotto un divano, e non ci fu verso di farlo andare verso
la porta o ritornare nell'oscurità.
Nell'interessante narrazione di casa hantée, fatta da un ben noto ecclesiastico che abitò quella
casa per dodici mesi, va notata la condotta molto anormale dei cani in presenza delle manifestazioni
obbiettive insolite o spettrali.
Quando un tentativo di furto fu fatto al presbiterio, i cani dettero subito l'allarme, e tanto abbaiarono
da destare e fare accorrere il prete. Invece, al fragore molto più forte prodotto dai colpi misteriosi,
non fiatarono nè si fecero vivi altrimenti. Furono trovati rannicchiati in un angolo, avviliti
dalla paura. «Erano più disturbati di qualunque altro, e se non fossero stati chiusi da basso, sarebbero
corsi all'uscio della nostra camera da letto e là avrebbero cucciato chi sa fino a quando, strisciando
e mettendo guaiti.»11
Nella storia della casa di Hammersmith, presso Londra, dove si udirono passi e rumori e si
vide un fantasma di donna, è detto che durante i fenomeni, il cane non fece che guaire e che aveva
ancora paura di entrare in camera, quando venne il mattino12.
Nel caso di quel lamento udito nell'istante d'una morte, in un isolato presbiterio, in mezzo alla
campagna (contea di Stafford), noi vediamo un mastino favorito, ordinariamente molto animoso,
tremar di paura col muso affondato in un mucchio di legna conservato sotto le scale. Un'altra volta,
si udì un urto terribile seguito da una serie di grida e accompagnato da un rumore come di vento
impetuoso, benchè il tempo fosse perfettamente calmo. «Tre cani, che dormivano in camera mia e
di mia sorella, cucciarono, irto il pelo, dal terrore; uno di essi, il mastino, si ficcò sotto il letto e non
ne volle uscire, per quanto lo si chiamasse; quando alla fine obbedì, tremava tutto»13. Nota la signora
Sidgnick, che se questi rumori non son rumori precisi e naturali, debbono essere stati allucinazioni
collettive. Ma, prima di tutto, non s'è mai osservato che dei rumori reali e naturali abbiano prodotto
sui cani somiglianti impressioni; e poi nulla può far supporre che delle allucinazioni collettive
possano essere telepaticamente trasmessi agli animali. In un caso, si dice, un cane fu perfino colto
da male improvviso!
Secondo la interessante relazione del generale Barter, un poney fantasma col suo cavaliere e
due fantini indigeni furono visti nell'India; e due cani, che cacciavano in una giungla sulla collina,
corsero immediatamente a raggomitolarsi presso il generale, emettendo guaiti di terrore; quando poi
11 Proceed. Soc. Ps. R. Parte VI, pag. 151
12 Proceed. Parte XIII, pag. 307
13 Ibid. Parte VIII, pag. 116
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
21
il generale si diè ad inseguire i fantasmi, i cani se ne tornarono a casa, benchè in qualunque occasione
gli fossero sempre fedeli compagni14.
A questi casi certificati autentici dalla Società per le ricerche psichiche aggiungiamo i racconti
di antichi autori. Durante i fenomeni prodotti in casa del signor Monpesson, a Tedworth, e
narrati dal reverendo Giuseppe Glanvil, nel suo Sadducis mus triumphatus, fu notato il fatto seguente:
quando più forte era il rumore e raggiungeva una singolare violenza, nessun cane si moveva,
benchè il rumore fosse a volte così intenso da essere udito a gran distanza nella campagna, e da
svegliare i lontani abitanti del prossimo villaggio.
Nella sua relazione dei fenomeni verificatisi nella cura di Epworth, l'eminente Giovanni Wisley,
dopo aver descritto degli strani rumori simili a quelli che farebbero vetri e ferri gettati per terra,
soggiunge: «Poco dopo, il nostro grosso mastino venne a rifugiarsi tra mia moglie e me; finchè
duravano i rumori latrava e balzava anelando, di qua e di là, e ciò frequentemente, prima che alcuno
in camera avesse udito checchesia; in capo a due o tre giorni, tremava e si ritraeva strisciando, prima
che il rumore cominciasse. Da ciò si prevedeva quel che stava per accadere, e la cosa non mancava
mai».
Durante i fenomeni del cimitero di Arensburgo, nell'isola di Oesel, quando delle bare furono
capovolte in sepolcri chiusi, fenomeni accertati da una commissione ufficiale, i cavalli delle persone
che venivano a visitare il cimitero furono spesso così atterriti e agitati da coprirsi tutti di sudore e di
spuma. A volte, gettavansi per terra e parevano agonizzanti, e a malgrado d'ogni pronto succorso,
alcuni ne morirono pochi giorni dopo. In questo, come in tanti altri casi, la commissione d'inchiesta,
checchè indagasse, non riuscì a scoprire alcuna causa naturale.15
Nella relazione del dottor Giustino Kerner sulla veggente di Prevorst, si discorre di un fantasma
da lei visto durante il corso di un anno: tutte le volte che lo spettro appariva, un botolo nero
della casa parea ne sentisse la presenza, e non appena la figura diveniva percettibile alla veggente, il
cane si rifugiava presso qualcuno come per domandar protezione, spesso urlando assai forte. Dopo
che ebbe vista la figura, non volle più restar solo di notte. Notate qui, che la figura era soltanto visibile
alla veggente. Questa circostanza dunque non è una prova della subbiettività dell'apparizione.
Nel caso terribile narrato ad Owen dalla signora S. C. Hall, testimone dei fatti più salienti,
noi vediamo che l'uomo frequentato dagli spiriti non avea potuto tenere a lungo il suo cane; cominciati
i fenomeni, non ci fu modo di farlo rimanere in camera, e di lì a poco fuggì di casa e si perdette.
16
Il signor Hodgson, nell'Arena del Settembre 1889, narrando della dama bianca apparsa al
fratello, dice che la terza notte vide il cane rizzarsi e rimanere immobile con l'occhio impietrito, e
poi correre per tutta la camera come inseguito. «Nulla vide mio padre, ma udì una specie di sibilo, e
il povero cane urlò e tentò di nascondersi; nè mai più volle rientrare in quella camera.»
Questa serie di casi, in cui vedonsi le impressioni prodotte dai fantasmi sugli animali, è certamente
notevole e degna della più seria attenzione. Questi fatti non dovrebbero accadere, se fosse
vera la teoria dell'allucinazione e della telepatia; e nondimeno è forza aggiustarvi fede, essendo essi
inseriti nel racconto come cosa inattesa. D'altra parte, se son notati e ricordati, ciò prova che gli osservatori
avean conservato tutto il loro sangue freddo. Essi ci mostrano, incontestabilmente, che un
gran numero di fantasmi percettibili alla vista o all'udito, sia pure di una sola persona, sono realtà
obbiettive. Il terrore manifestato dagli animali che ne avvertono la presenza, e il loro contegno tanto
diverso da quello che serbano al cospetto dei fenomeni naturali, provano all'evidenza che i fenomeni,
pure essendo obbiettivi, non sono normali, nè possono essere spiegati con l'inganno o con eventualità
naturali male interpretate.
Nondimeno questi fatti capitali, dei quali una teoria naturale deve render conto, furon considerati
finora come di poca importanza. Eccetto i signori Myers e Sidgwick che vi hanno fatto alcune
14 Proceed. Parte XIV, pag 469
15 R. D. Owen, Faux pas sur la frontiere d'un autre monde, pag. 186.
16 R. D. Owen, Faux pas sur la frontiere d'un autre monde, pag. 326.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
22
loro osservazioni, nessuno gli ha mai presi in considerazione nei vari tentativi fatti per dare una
qualunque spiegazione ai fantasmi.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
23
IV.
Effetti fisici prodotti
o determinati dai fantasmi.
La prova più convincente della realtà obbiettiva d'un fantasma è, senza dubbio, la produzione
del movimento o spostamento di oggetti materiali. Di simiglianti effetti si hanno molte testimonianze;
ma, secondo il metodo adottato dalla Società di Ricerche psichiche, metodo che consiste a
dividere il fenomeno in gruppi e a discutere ciascun gruppo separatamente come isolato e indipendente
dagli altri, non se n'è tenuto finora alcun conto. È probabile che il fatto curioso di fantasmi visibili
che aprono porte per entrare in una camera, le quali poi si trovano chiuse e sprangate, getti il
dubbio sopra altri casi in cui le porte realmente si aprono. Ma tutti coloro che con cura scrupolosa
studiano l'argomento, debbono esser convinti che i fantasmi son di varia specie, dalle più semplici
immagini prodotte sul cervello di un individuo fino alle forme non solo visibili a tutti gli astanti, ma
a volte anche tangibili e capaci di agire in modo importante sulla materia ordinaria. Esaminiamo alcuni
di questi casi, cominciando da quelli riferiti nelle pubblicazioni delle Società di Ricerche psichiche.
I dottori A. Nus e Gwysme videro un fantasma stendere la mano e appoggiarla sul lume da
notte del caminetto, e il lume immediatamente si spense. Naturalmente, si può spiegar questo fatto
con uno sbuffo di vento venuto dal caminetto, ma non si spiega come mai l'unico colpo di vento
della notte si producesse nel momento preciso in cui due persone vedevano il fantasma stendere la
mano per collocarla sopra la lampada.17
Nella casa di Hammersmith, dove durante cinque anni fu visto un fantasma e si udirono dei
rumori, la signora R. dice che una volta le cortine del suo letto furono tirate, e che spesso le porte le
si spalancavano davanti prima che ella entrasse in una camera, come se una mano avesse rapidamente
girato la maniglia.18
In un altro caso, il signor K. L. persona di riguardo, constatò che le porte si aprivano e si
chiudevano senza causa apparente, e che i campanelli si agitavano tutta la notte, facendo accorrere
la servitù per andare alla ricerca dei ladri.19
In una casa, dove quattro persone aveano avuto delle apparizioni, l'attenzione di tre di esse
sedute in una camera fu attirata dagli scricchiolii d'una porta. «La vedemmo lentamente aprirsi, per
un terzo, e così rimase.» Queste persone non avean mai visto nulla di simile.20
Il dottor Eugenio Crowell narra che in una casa di Brooklyn, uno dei suoi parenti, nell'atto
che scendeva le scale o attraversava il vestibolo, si è visto toglier di capo il cappello, e ciò in condizioni
che rendevano impossibile l'azione di una persona viva. Nel caso già accennato, riferito dal signor
Hodgson nell'Arena, le porte si aprivano e si chiudevano frequentemente, e i quadri, gli orologi
ed altri oggetti erano gettati con fracasso in una camera, dove non c'era nessuno, mentre che un
altro quadro cadeva davanti alla padrona di casa, nel momento ch'ella entrava in camera.
Ma tutti questi casi sono insignificanti a paragone della prova fornita dalla suoneria udita a
Great Bealings (Suffolk) e in altri posti. La relazione ne fu pubblicata nel 1841 dal maggiore Moor
membro della Società Reale, in casa del quale si verificò il fenomeno. La scampanellata forte e
squillante, continuò quasi tutti i giorni per due mesi; durante i quali tutto si tentò per scoprirne la
causa, ma invano. Il maggiore dichiara: «I campanelli squillavano dieci e venti volte, mentre non
c'era anima viva nè nell'androne, nè in casa, nè in giardino. Nè io nè la mia servitù nè altri, poteva
compiere il prodigio, cui ho assistito insieme con una decina di testimoni. Io son convinto che la
suoneria non era prodotta da alcun agente umano.»
17 Phantasms, vol. II, pag. 202.
18 Proc. Soc. Rie. Ps. parte VIII, pag, 115.
19 Proc. Soc. Ps. Parte I, pag. 107.
20 Proc. Soc. Rie. Ps. Parte XIV, pag. 443.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
24
La pubblicazione del suo resoconto in un giornale d'Ipswich gli procacciò non meno di quattordici
narrazioni simiglianti di fenomeni avvenuti in varie parti d'Inghilterra ed egualmente inesplicabili.
Uno dei fenomeni era stato osservato all'ospedale di Greenwich e l'avea riferito al maggiore
Moor un camerata di Nelson, il luogotenente Rivers della marina reale. I campanelli dell'appartamento
occupato dal luogotenente nell'ospedale squillarono per quattro giorni di fila. Il direttore dei
lavori, il vicedirettore, un apparecchiatore di campanelli e varii scienziati si affaticarono inutilmente
a scoprirne la causa. Fecero uscir tutti dalla casa, esaminarono i campanelli, i motori e i fili, senza
venire a capo di nulla, precisamente come nel caso del maggiore Moor.
In un altro fatto che ebbe luogo in una casa presso Chesterfield, lunghe e ripetute scampanellate
si successero durante diciotto mesi. Gli apparecchiatori di campanelli ed altri ne cercarono
invano la causa. Furono tagliati i fili, ma i campanelli suonavano sempre. Il signor Ashivell proprietario,
il signor Felkins suo amico ed altri non riuscirono a scoprire o almeno congetturare un sufficiente
motivo del fenomeno. In molti di questi casi, le scampanellate si producevano durante il
giorno e così spesso ripetevansi, che si potea benissimo scoprirne il movente, se questo fosse stato
umano. E la cosa in sè è relativamente così semplice, che un inganno qual si fosse sarebbe stato
immediatamente scoperto.
Nondimeno, nessun inganno fu mai constatato in una sola di queste contingenze, nè, per
quanto io sappia, in altre simiglianti: questi fatti van dunque classificati come una forma di ossessione,
analoga ai colpi e alle perturbazioni così frequenti nelle apparizioni, e ci forniscono anche
una prova sufficiente del potere che hanno i fantasmi di agire sulla materia.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
25
V.
I fantasmi possono essere fotografati
e sono per conseguenza realtà obbiettive.
Accade spesso che si mettano in derisione le così dette fotografie spiritiche, perchè si può
facilmente imitarne qualcuna, ma un po' di riflessione mostrerà che codesta medesima faciltà permette
di mettersi in guardia contro l'impostura, visto che i mezzi d'imitazione sono così ben noti. In
tutti i casi, si ammetterà che un fotografo sperimentato che fornisca i cristalli e sorvegli le operazioni,
o da sè le conduca, non può a tal segno essere ingannato.
Questo esperimento è stato fatto più volte, e si è obbligati di concludere che i fantasmi, siano
o no visibili agli astanti, possono essere e furono fotografati. Diamo qui un breve resoconto delle
prove in appoggio di questa asserzione.
Mumler, fotografo di Nuova York, fu il primo ad ottenere fotografie spiritiche; nel 1869 fu
arrestato e processato per aver scroccato del danaro a mezzo d'imposture, ma dopo un lungo dibattimento
fu assolto per non provata reità.
Era intanto dimostrato la praticabilità di esperimenti straordinari. Un fotografo di professione,
il signor Slee di Pough-Keepsie, esaminò il processo delle prove, e benchè nulla di anormale si
riscontrasse nel modo di agire di Mumler, delle forme fantastiche apparvero sulle negative.
Mumler visitò in seguito lo studio dello Slee, senza portar seco qualsivoglia oggetto, e i medesimi
risultati si ottennero. Il signor Guinej, di Nuova York, che per ben ventotto anni avea fatto
fotografie, dimostrò che, dopo un esame rigoroso, non si potea scoprire nessuna sorta d'impostura
nel processo di Mumler.
Un terzo fotografo intanto, il Silva di Brooklyn, fornì una novella prova. Frequentemente e
inutilmente fece da sè l'esperimento completo, servendosi della propria camera oscura e dei propri
preparati; ma quando Mumler era presente e appoggiava semplicemente la mano sulla camera oscura
durante l'operazione, delle forme apparivano sulle negative insieme con la persona di cui si faceva
il ritratto. Abbiamo il giuramento fatto davanti ai tribunali da tre periti, i quali disponevano di
ogni mezzo per scoprire, se mai, l'impostura, e che tutti dichiararono che non era possibile ve ne
fosse.
Sarebbe facile di citare più di venti casi, nei quali persone notissime hanno dichiarato per le
stampe di avere ottenuto fotografie somiglianti di amici defunti, essendo esse medesime sconosciute
al fotografo e non esistendo ritratti o fotografie dell'individuo morto. Si obbietta nondimeno, che in
tutti questi casi le forme son più o meno fantastiche e che la supposta somiglianza potrebbe anche
essere immaginaria. Io preferisco dunque attenermi alla sola testimonianza dei periti in quanto all'apparizione
sulle negative di forme estranee alle persone visibili. Le più notevoli esperienze del
genere son forse quelle che per tre anni di fila furono fatte dal Beatis di Clifton, fotografo ritirato
dopo venti anni di pratica, e dal dottor Thomson (di Edin) medico, anch'egli ritirato, e che durante
venticinque anni si era dilettato di fotografia. I due operatori facevano da sè tutto il lavoro materiale
fotografico, servendosi di un medium che non era fotografo.
Presero centinaia di prove, per serie di tre, consecutivamente ottenute nello spazio di pochi
secondi. I risultati tanto più sono notevoli e tanto meno sospettabili, in quanto che in tutte coteste
serie non c'è una sola delle così dette fotografie spiritiche, cioè la somiglianza attenuata di alcuna
persona morta: tutte son più o meno elementari, lasciano vedere diversi strati di luce che soggiacciono
a determinate modificazioni di contorni, e si trasformano a volte fino a formare delle figure
umane indecise, o dei visi in medaglione, o anche degli effluvi luminosi come quelli delle stelle.
In nessun caso fu dato constatare che la produzione di tali imagini fosse dovuta a qualche
causa nota. Io posseggo una serie di queste singolari fotografie, trentadue di numero, favoritemi dal
signor Beatis.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
26
Aggiungo che io conosceva personalmente il dottor Thomson, il quale mi confermò la parola
del Beatis riguardo alle condizioni e alle circostanze in cui le dette fotografie furono ottenute.
Abbiamo qui una investigazione scientifica, condotta da due persone competenti e sperimentate,
cui non era possibile ingannare; ed essa prova, che delle forme di fantasmi e di effluvi luminosi,
affatto invisibili ad osservatori abituali, possano riflettere o emettere dei raggi attinici in modo da
fissare le loro forme o cambiamenti di forme sopra una lastra fotografica ordinaria.
Una pruova addizionale di questo straordinario fenomeno sta in ciò, che spesso e sopratutto
negli ultimi esperimenti, il medium spontaneamente descriveva quel che vedeva e che l'imagine presa
in quel momento riproduceva sempre la figura, cui egli accennava.
In una di coteste prove, si vede il medium fra i modelli, che guarda intento e indica qualche
cosa con la mano. Mentre stava così, aveva esclamato: «Che luce smagliante lassù! non la vedete?»
Ora, la prova mostra la luce brillante nel punto preciso dove l'occhio e il gesto del medium si dirigevano.
Gli esperimenti del signor Tommaso Slater, ottico di Edston Road, a Londra, hanno una
grande importanza, perchè avvalorano questi risultati. Egli ottenne delle seconde imagini sulle lastre,
essendo presenti le sole persone di famiglia, e una volta, operando da solo. Citiamo inoltre le
prove di M. R. Williams, di Haywards Heath quelle di Traill Toyloe, editore del Giornale di Fotografia,
e quelle altresì di parecchi altri fotografi professionali o dilettanti. Tutti concordemente affermano
che, sotto il loro controllo, delle imagini spettrali, oltre quella del modello, apparvero sulla
lastra, senza causa meccanica o chimica che si fosse potuto constatare o concepire.
Nei casi fin qui riferiti, i fantasmi o le imagini fotografiche furono invisibili agli astanti, eccetto
il medium e qualche volta anche a questo.
Ma non mancano esempi della riproduzione fotografica di una forma visibile, o apparizione,
ottenuta in presenza di un medium.
Una fotografia riuscitissima di una forma spiritica che apparve in condizioni di rigorosa prova,
con Miss Cook come medium, fu presa dal signor Harrison, editore del giornale lo Spiritualismo.
Si può vedere una riproduzione litografica di codesta fotografia nell'opera di Sargent, intitolata
Prova palpabile dell' immortalità, con un resoconto delle condizioni in cui la prova fu presa,
resoconto firmato dalle cinque persone che erano presenti.
Dopo di allora, il Crookes ha ottenuto più di quaranta fotografie, nel proprio laboratorio e
col medesimo medium; ed ebbe piena opportunità di constatare che il fantasma, il quale appariva e
spariva in condizioni da escludere ogni dubbio, non era un essere umano e differiva dal medium in
tutti i suoi tratti caratteristici.
Questa lunga serie di esperienze e di prove fotografiche, che qui abbiamo riferito in succinto,
non fu finora nemmeno menzionata dagli investigatori della Società di ricerche psichiche ma
non credo che possano più a lungo trascurarla, dato il compito che si prefiggono di raccogliere la
somma di evidenza dei fenomeni psichici e di valutare coscienziosamente il peso di ciascun gruppo
nel quale detta evidenza possa essere classificata.
Ebbene, io penso che questa prova fotografica superi in valore tutte le altre, e ciò per due ragioni:
in primo luogo, è una prova sperimentale, la quale di rado è possibile nei fenomeni psichici
più elevati; in secondo, è una prova offerta dai periti, in una operazione di cui son loro familiari tutti
i dettagli. Aggiungo che non è più lecito d'ignorarla, visto ch'essa tocca il fondo della questione e
porge la più completa e più decisiva dimostrazione del problema della obbiettività o subbiettività
delle apparizioni.
A che giovano gli argomenti per dimostrare che tutti i fenomeni sono spiegabili coi differenti
effetti della telepatia, e che non esiste prova della esistenza di apparizioni obbiettive occupanti
nello spazio determinate posizioni, quando la camera oscura e la lastra sensibile hanno provato reitirate
volte che i fantasmi obbiettivi esistono? Siffatti argomenti, fondati solo sopra un limitato numero
di fatti, ricordano lo spiritoso giochetto letterario: Dubbi storici sulla esistenza di Napoleone Bonaparte,
ed hanno, per le persone informate di tutti i fenomeni, l'identico valore probativo.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
27
Ho così brevemente esposte e discusse le varie classi di prove che dimostrano l'obbiettività
di molte apparizioni. I diversi gruppi di fatti per sè stessi eloquenti acquistano maggior forza dal
mutuo appoggio. Sono tutti armonici e consistenti sulla teoria della realtà obbiettiva.
Con l'ipotesi dell'allucinazione, alcuni, per essere spiegati, han bisogno di teorie complicate
e senza base, mentre la maggior parte di essi rimane inesplicabile, e deve esser trascurata o accantonata
per essere spiegata a parte. Si ammette che le allucinazioni collettive, come si è voluto chiamarle,
sono frequenti; si ammette del pari che spesso i fantasmi agiscono come esseri obbiettivi rispetto
agli oggetti materiali e alle persone: ciò sussiste nel caso ch'essi siano obbiettivi, ma non è
ammessibile con la dottrina subbiettivista o telepatica.
E si vorrà sostenere che la condotta degli animali davanti ai fantasmi sia una realtà anormale?
e non creerebbe ciò enormi difficoltà per qualsiasi altra teoria?
Gli effetti fisici dovuti ai fantasmi, visibili o no, danno dell'obbiettività una prova definitiva,
e son così numerosi ed accertati da non potersi trascurare o fingere d'ignorarli. Arriva finalmente la
prova fornita dalla fotografia ottenuta per opera di periti e di fisici eminenti, e non è lecito respingerla,
escludendo essa ogni conclusione che non sia l'obbiettività.
A questa ho strettamente limitato la discussione; ma si badi bene che l'obbiettività non implica
la materialità.
Noi ignoriamo se l'etere luminoso o l'elettricità siano materiali, ma l'uno e l'altra son certamente
obbiettivi. Si è adoperato il termine di materia non molecolare per designare la sostanza ipotetica
di cui son formati i fantasmi visibili; sostanza che, in certe condizioni, pare dotata della proprietà
di unirsi alla materia molecolare, in modo da produrre fantasmi tangibili o che sviluppino una
qualunque energia.
Quest'argomentazione è soltanto teorica, e noi non possediamo ancora conoscenze sufficienti
da permetterci delle teorie su quel che si potrebbe chiamare l'anatomia e la fisiologia dei fantasmi.
C'è però una quistione più larga da discutere, e, per essa noi abbiamo, credo, i dati necessari
per giungere a conclusioni utili ed interessanti. Voglio dire della natura generale e dell'origine delle
varie classi di apparizioni o fantasmi, a cominciare dagli sdoppiamenti di persone vive fino a quelle
apparizioni che ci recano nuove degli amici defunti o che ci avvertono a volte di eventi futuri, che
più o meno ci toccano.
Questa ricerca formerà l'argomento di un altro capitolo.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
28
VI.
Che cosa sono i fantasmi e perchè appariscono?
Le teorie suggerite dai più eminenti membri della Società di ricerche psichiche per spiegare
il fenomeno dei fantasmi, o apparizioni di varia natura, son tutte fondate sulla telepatia, ovvero trasmissione
del pensiero, la cui esistenza è ormai provata da una lunga serie di esperimenti. È stato
assodato che molte persone son più o meno sensibili alla suggestione, e possono più o meno incompletamente
riprodurre le imagini mentali definite che si tenta di far giungere fino a loro.
Meglio ancora: coloro che vedono il fantasma o ne odono la voce sono una specie di sonnambuli
lucidi. Tanto può sul loro organismo la suggestione altrui, e così è acuta la loro eccitazione
mentale o crisi fisica (specie in un pericolo imminente o in punto di morte), da costringerli ad esteriorizzare
i loro pensieri in allucinazioni visive o auditivo, sia nello stato di veglia sia in un sogno
d'una evidenza affatto insolita.
Questa teoria basata sulla telepatia è fortemente sostenuta e quasi provata dal curioso fenomeno
dei doppi, ovvero fantasmi di persone vive, viste da alcuni amici sensitivi, quando quelle persone
energicamente vogliono esser viste. Tale è il caso di un amico comparso al signor Stainton
Moses nel punto che cotesto amico avea fisso in lui il pensiero prima di mettersi a letto: e l'altro del
signor B. che a più riprese in una notte comparve a due signore, quando prima di addormentarsi volle
fortemente apparir loro.21
In questi ultimi casi io trovo nondimeno delle difficoltà di spiegazione: il supposto agente
non ha generalmente deciso in che modo apparire e che cosa fare. Una volta il signor B. apparisce
non già alle signore cui pensava, bensì a una loro sorella maritata da lui appena conosciuta, e che,
per caso, occupava la camera loro; questa signora vide il fantasma in un corridoio, andando da una
camera all'altra, nel momento in cui l'agente voleva essere nella casa, e la stessa notte, volendo egli
trovarsi in una camera della facciata, ella se lo vide accanto al letto, prenderle i capelli, poi la mano,
e guardarla fiso.
È certo un'ipotesi ben poco sorretta dai fatti che il semplice desiderio o la volontà di trasportarsi
in un dato posto possa fare apparire un fantasma ad una persona che vi si trovi, e far compiere
o sembrar di compiere al detto fantasma certi atti che non sembrano essere stati voluti dal supposto
agente. Questa non è certo telepatia, nel senso comune della parola; non è nemmeno trasmissione di
pensiero ad un individuo, ma è invece la produzione di un fantasma obbiettivo in un posto determinato.
È assolutamente inconcepibile che un semplice desiderio possa produrre un simile fantasma,
a meno di ammettere che l'anima del dormiente lasci il corpo per recarsi nel punto indicato ed abbia
il potere di rendersi visibile a qualsivoglia persona che in quel punto si trovi. Vediamo dunque se
non vi siano altri fatti di sdoppiamento che possano gettare una certa luce sulla quistione.
Il signor Tryer22 di Bah in Inghilterra si sentì chiamare per nome, e riconobbe la voce del
fratello che da più giorni era assente dalla casa. Nel punto stesso, come si potè poi accertare, il fratello,
perdendo l'equilibrio, cadeva sopra una piattaforma di ferrovia chiamando per nome il signor
Treyer. Allo stesso genere appartiene il caso della signora Severn, la quale, stando a letto una mattina,
sentì una forte percossa alla bocca, tanto che portò il fazzoletto alle labbra aspettandosi di vederlo
macchiato di sangue. Nel punto stesso, il signor Severn, colto da un turbine nel suo battello riceveva
sulle labbra un colpo violento dalla sbarra del timone.
Nel primo caso, il fratello del signor Treyer non aveva alcun desiderio consciente di essere
udito del fratello lontano, e nell'altro caso è evidente che il signor Severn non potea volere che la
moglie sentisse il colpo, ma invece era tormentato dall'idea di nasconderle l'accidente.
21 PHANT. Vol. I. pag. 103-108.
22 Proceed. Soc. Ric. Ps. vol. I. pag. 134.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
29
Nell'uno e nell'altro caso se i supposti agenti hanno avuto una qualsiasi parte nella produzione
della voce o della sensazione, ciò deve essere accaduto per un processo inconscente e automatico;
se non che le prove sperimentali della telepatia mostrano che essa è originata dalla volontà consciente
dell'agente o degli agenti: di guisa che qui in ambo i casi, l'unica cosa dimostrata è l'intervento
di un terzo fattore, il quale fu il vero agente nel volere e nel produrre l'effetto telepatico. Questa
conclusione vien resa ancora più probabile da altri casi di sdoppiamento o di avvertimenti, dei
quali il seguente è fra i più singolari.
L'ingegnere Algernon Joy, addetto ai magazzini di Penarth, a Cardiff, se n'andava tutto assorto
nei suoi calcoli per la strada maestra presso la città, quando fu attaccato e gettato a terra da
due carbonai. In un punto solo, egli pensò al motivo dell'aggressione, alla possibilità di dare i connotati
degli aggressori e di poterli denunziare alla polizia. Egli afferma che da circa un'ora prima
dell'aggressione fino a un paio d'ore dopo non gli era accaduto nemmeno alla lontana di pensare al
suo amico di Londra. Nondimeno, al momento preciso dell'accidente, cotesto amico riconosceva il
passo del signor Joy seguirlo per la via, si voltava indietro e lo vedeva chiaro e distinto; al suo grido
disperato gli domandava che cosa fosse successo e si sentiva rispondere: «Va a casa, amico mio, mi
hanno fatto del male.»
Quel che precede è il contenuto di una lettera dell'amico, la quale incrociavasi con una lettera
del signor Joy dove l'accidente era narrato. In questo caso, lo sdoppiamento, allucinazione o fantasma
obbiettivo, non può non avere avuto una causa adeguata. Affermare che il signor Joy fosse
stato la causa inconsciente non sarebbe una spiegazione nè ci aiuterebbe a comprendere come accadono
simili cose. Noi abbiamo assolutamente bisogno di un agente produttore, di un essere intelligente
dotato di volontà e capace di produrre un fantasma vero e proprio.
Nel caso che segue vedremo ancor più evidente la necessità di un agente estraneo.
Il signor F. Morgan di Bristol, giovane che viveva in casa di sua madre, assisteva ad una
conferenza che molto lo interessava. Entrando nella sala egli vide un amico, col quale si propose di
tornare a casa a conferenza finita.
Nel corso della serata, gli accadde di notare una porta all'altro capo della sala, e di botto,
senza saperne il perchè, si alzò e traversò mezza sala per vedere se quella porta si apriva. Girò la
maniglia, uscì, richiuse, e si trovò al buio sotto il palco; visto un lume, vi si diresse, entrò in un corridoio
che lo ricondusse nella sala della conferenza, traversò l'estremità di questa fino all'ingresso,
non più pensando nè alla conferenza che continuava nè all'amico col quale intendeva tornare insieme.
Arrivò finalmente a casa senza incitamento o impulsione di sorta che gli spiegasse la bizzarria
della sua condotta.
Quando fu giunto, trovò che la casa contigua era in fiamme, la madre disperata. Immediatamente,
l'allontanò, la mise in luogo sicuro, tornò a lottare contro l'incendio per due o tre ore. La casa
contigua bruciò fino alle fondamenta, e la propria fu solo leggermente danneggiata.
Afferma il signor Morgan, che col suo carattere, se avesse avuto l'impressione di un incendio
e che la madre corresse un pericolo, avrebbe probabilmente scacciato il timore come una vana
fantasia. La madre, d'altra parte, desiderava certo la presenza del figlio, ma non faceva nessuno
sforzo di volontà per indurlo a venire. Quale influenza dunque potè agire sull'organismo mentale del
giovane, sotto quell'apparenza di semplice curiosità e di un così strano procedere, da ricondurlo
prontamente a casa? Nessuna coscienza egli aveva dì essere in qualunque modo suggestionato e diretto;
tutto sembravagli perfettamente volontario e normale.
Noi non possiamo non riconoscere, in questo caso, l'appello continuo di un qualsiasi potere
mentale, dotato di un'esatta conoscenza del carattere dell'individuo e delle circostanze, e operante
con la massima cura e col più sano giudizio per non destare nel soggetto un antagonismo d'idee che
sarebbe stato contrario al fine che si aveva in vista.
Vediamo dunque che, pur limitandoci ai tre casi accertati di fantasmi di viventi, dove le impressioni
ricevute sono in connessione con una morte avvenuta o temuta, i fatti sono affatto inesplicabili
con la telepatia fra persone vive poichè indicano chiaramente l'azione d'intelligenze extraumane,
in altri termini l'azione di spiriti.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
30
Enorme è la prevenzione contro questa ipotesi, ma io spero che i lavori della Società di ricerche
psichiche abbiano già incominciato a minarla. Questi lavori hanno assodato, senza contestazione,
che i fantasmi dei morti esistono. Lasciando da parte tutti i pregiudizi dell'ignoranza ed anche
della scienza, bisogna ora decidere se i detti fantasmi, che spesso — come ho dimostrato — sono
obbiettivi, emanano da uomini o da spiriti.
Prima di recare novelli dati per la soluzione del quesito, sarà bene esaminar brevemente la
teoria del secondo io, dell'io inconsciente, alla quale molti autori moderni si appigliarono, cercando
di sostituire codesto io ad un agente spirituale quando le normali facoltà umane si dimostrano insufficienti.
Questa teoria dell'inconsciente, fondata sui fenomeni del sogno, della doppia vista, dello
sdoppiamento della personalità, è stata laboriosamcnte esposta dal dott. Carlo du Prel in due volumi
in 8.°
Come esempio dei fatti che detta teoria pretende spiegare, prendiamo le esperienze del reverendo
P. R. Newnham e di sua moglie con la loro tavoletta.
Il processo si svolgeva così. La signora Newnham sedeva davanti un basso tavolino, con le
mani sulla tavoletta, otto piedi distante dal marito, che seduto ad un altro tavolino le volgeva le
spalle.
Questi scriveva le domande sopra un foglio, e immediatamente, spesso contemporaneamente,
la tavoletta della moglie vergava le risposte. Durarono queste esperienze otto mesi, e si ottennero
300 risposte ad altrettante domande, ora precise ora evasive, e spesso non rispondenti alle opinioni
dei due operatori o anche estranee allo loro conoscenze.
Per convincere un incredulo, il signor Newnham si collocò con lui in un'altra camera, dove
l'incredulo scrisse: «Qual è il nome di battesimo di mia sorella maggiore?»
Il signor Newnham lesse la domanda, ignaro affatto del nome richiesto; e nondimeno, tornando
nella camera trovarono che la tavoletta avea scritto Mina, diminutivo di Guglielmina, che era
il vero nome della persona.
Il signor Newnham, che era massone, fece varie domande sui riti massonici, di cui la moglie
non sapeva una sola parola; le risposte furono ora corrette, ora no, e spesso originalissime. Così, avendo
domandato le parole pronunziate nella investitura di un tal Marco Maestro massone, furono
scritti immediatamente stupendi pensieri in linguaggio massonico, i quali però differivano molto
dalle parole cui il signor Newnham pensava.
Era dunque quella, come dice il signor Newnham, una formula composta da una intelligenza
totalmente distinta dalle intelligenze conscienti dei due operatori.
Ebbene, tutte queste cose e molte altre ancor più notevoli si pretende attribuirle all'inconsciente
della signora Newnham, ad una seconda personalità di lei indipendente e intelligente, che si
rivelava spontanea in date occasioni.
Così spiega Carlo du Prel tutti i fenomeni di doppia vista, di avvertimenti, di possessione,
non che gl'innumerevoli casi, in cui i sensitivi si mostrano informati di fatti, che nello stato normale
ignorano e che non ebbero modo di sapere.
Ed è questa una spiegazione o non piuttosto un gioco di parole, che crea più assai difficoltà
che non ne risolva? Concepire una tale doppia personalità in ciascuno di noi, un secondo io a noi
stesso sconosciuto, vivente d'una vita mentale a sè, capace di acquistar delle conoscenze che il nostro
io normale non possiede, e fornito di tutti i caratteri di una personalità distinta, è un fenomeno
assai meno concepibile e molto più soprannaturale di un mondo di spiriti composto di esseri già vissuti,
la cui parte intellettiva sopravvive alla separazione dal corpo terrestre.
Noi troviamo inoltre che questa teoria degli spiriti spiega tutti i fatti semplicemente e direttamente,
si accorda con tutte le testimonianze, e nella massima parte dei casi, è la spiegazione fornita
dalle stesse intelligenze che fanno la comunicazione.
Con la teoria del secondo io, dovremmo ammettere che questa metà nascosta ma inferiore di
noi stessi, pur possedendo delle conoscenze che noi non abbiamo, non sente di esser parte di noi; o
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
31
che, anche sapendolo, mentisca ostinatamente visto che generalmente assume un nome distinto e
parla sempre di noi — parte migliore e superiore — in terza persona.
Ma c'è a questo modo di vedere una obbiezione più radicale, cioè l'impossibilità di concepire
come codesto secondo io si andò in noi sviluppando in conformità della legge di sopravvivenza dei
più capaci? Eppure questa teoria si sostiene per cansare una spiegazione spiritualistica, visto che lo
spirito è l'ultima cosa che i nostri moderni scienziati possano decidersi ad ammettere.
Ma se così è, che non esista uno spirito sopravvivente al corpo, se l'uomo non è che un animale
di alta intelligenza, uno sviluppo di forma inferiore secondo la legge di sopravvivenza dei più
capaci, come nascerebbe cotesto incosciente? hanno un inconsciente anche i molluschi, i rettili, i
cani, le scimmie? E se l'hanno, perchè? per quali utilità loro? Darwin non trovò alcuna traccia di
questi secondi io negli animali o negli uomini.
Ma se questi incoscienti esistono solo nell'uomo, eccoci stretti nella medesima difficoltà così
spesso adoperata contro gli spiritualisti, accusandoli di reclamare una lacuna nella legge dello sviluppo
continuo e l'intervento di una potenza superiore, per creare e introdurre nell'essere umano codesto
strano e inutile inconsciente, il quale non serve che a confonderci con problemi insolubili, e a
farci parere più che mai misteriose la nostra natura e la nostra esistenza!
Si suppone naturalmente che l'inconsciente muoia con l'uomo consciente, poichè altrimenti
ci cacceremmo in nuove e gratuite difficoltà sui rapporti, nell'altra vita, di queste due intelligenze,
di questi due caratteri distinti benchè indissolubilmente uniti.
Trovato così che la teoria della doppia personalità crea più difficoltà che non ne risolva,
mentre che i fatti in questione trovano una spiegazione migliore nell'ipotesi spiritualista, vediamo
ora altre prove dell'azione degli spiriti dei morti o di qualche altra intelligenza extra-umana.
Esaminiamo innanzi tutto il caso della signora Menneer,23 la quale, nella stessa notte, sognò
due volte il fratello decapitato, ritto ai piedi del letto, col capo posato sopra una bara che gli stava
accanto. Ella ignorava dove il fratello si trovasse; lo sapeva soltanto all'estero. In fatti, egli stava a
Sarawok, con sir Giacomo Brooke, e ivi fu trucidato in una sommossa cinese, mentre coraggiosamente
tentava difendere la signora Middleton coi figli. Lo si scambiò pel figlio del rajà, e gli fu
mozzato il capo e portato in trionfo, e il corpo bruciato insieme con la stessa casa del rajà.
La data del sogno coincide approssimativamente con la data della strage.
Ebbene, in questo caso, è quasi certo che il capo fu mozzato dopo la morte, poichè i Cinesi
non erano soldati regolari, bensì operai d'una miniera aurifera, i quali avendo preso per armi i primi
ordegni capitati loro fra mano, non potevano certo uccidere un Europeo sulla difensiva, tagliandogli
d'un colpo la testa.
Bisogna dunque ammettere che l'impressione sul cervello della Menneer sia stata prodotta
dal fratello morto, o più probabilmente, da qualche altra intelligenza, visto l'evidente simbolismo
della visione: la testa sulla bara vuole indicare senza dubbio che la sola testa era stata trovata e sepolta.
In una lettera messa a stampa, Sir Giacomo Brooke scrive: «Gli avanzi del povero Wellington
furono forse bruciati, e solo la testa, dopo essere stata portata in trionfo, sarà rimasta come
prova della strage.»24
Nello stesso volume un altro caso è menzionato, ancor più probativo, contro la telepatia fra
persone vive. La signora Storie di Edimburgo, trovandosi a Hobart-Town in Tasmania, ebbe una
notte uno strano sogno, confuso come una serie di visioni separate. Vedeva un suo fratello gemello
seduto all'aperto sopra un rialzo di terreno e obliquamente illuminato dalla luna; egli alzava un
braccio ripetendo: il treno, il treno... Poi qualche cosa lo urtò, lo travolse esanime, e un'oggetto
grande e nero passò fischiando. Vide in seguito la dormiente un compartimento di treno, nel quale
sedeva un signore di sua conoscenza, il reverendo Johnstone, e da capo il fratello che si copriva il
viso con la destra come sofferente; e finalmente udì una voce che non era la sua dire che egli era
passato a miglior vita.
23 Phant. of Liv. vol. I. pag. 365.
24 Phant. of Living.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
32
Ora, la medesima notte il fratello era ucciso da un treno che passava presso il posto dove egli
erasi seduto per riposarsi dopo esser caduto, durante il sonno, dal treno precedente.
I dettagli del sogno, qui solo riassunti, corrisposero quasi a capello alla realtà: il reverendo
Johnstone trovavasi veramente nel treno omicida. Quest'ultimo fatto, non potendo esser noto alla
vittima dell'accidente, bisogna dire che la visione sia stata prodotta dal potere telepatico del morto,
o di qualche spirito amico, informato del fatto e desideroso di dare una prova della sua esistenza
spirituale.
Prendiamo ora il caso dell'industriale di Glasgow stabilito a Londra. Egli sognò che un suo
operaio, a Glasgow, col quale in gioventù avea stretto amicizia ma che poi per vari anni avea perduto
di vista, veniva per parlargli e lo pregava di non prestar fede all'accusa che gli si faceva. «Di che
si tratta?» domandò l'industriale. «Lo saprete tra breve» gli fu risposto tre volte con persistenza. Notò
anche il dormiente che l'uomo aveva una strana fisonomia; era livido e sudava a goccioloni. Appena
svegliato, gli fu dalla moglie consegnata una lettera in cui il direttore di Glasgow lo informava
che quell'uomo, Roberto Mackonzie, s'era ucciso tracannando dell'acquavite e i sintomi dell'avvelenamento
per acquavite erano quelli per l'appunto osservati nella figura sognata.
Ora, l'uomo era morto due giorni prima del sogno e la sua apparizione arrivò in tempo per
correggere la falsa impressione di suicidio prodotta dalla lettera. I tratti del quadro sognato, tutti i
dettagli della scena son tali da escludere qual si voglia agente che non sia il morto, il quale era ansioso
d'impedire ad un antico amico di aggiustar fede all'accusa che gli si moveva.25
Non sono rari dei sogni che danno dettagli intorno a cerimonie funebri avvenute a distanza.
Il signor Stainton Moses, invitato ai funerali di un amico nella contea di Lincoln, non potè recarvisi.
Quasi contemporaneamente all'ora della cerimonia, cadde in sonno magnetico e sognò di assistervi.
Riavutosi, ne notò tutti i dettagli, descrivendo anche la figura del prete, che non era quello
atteso per officiare; aveva perfino visto il cimitero posto ad una certa distanza nella contea di Northampton,
con un certo albero presso la tomba.
Il Moses mandò la descrizione ad un amico che aveva assistito alla cerimonia e questi gli
espresse per lettera il suo stupore, confessando di non poter capire come avesse fatto ad ottenere
quei particolari.26
Dirà qualcuno che questo è un caso di doppia vista, ma la definizione, per verità, non spiega
niente.
Un altro gruppo di fenomeni egualmente misteriosi e inesplicabili, se si esclude l'intervento
d'intelligenze disincarnate, è quello in cui alcune circostanze si collegano strettamente ad altre di
natura simbolica, e che la visione limpida di scene reali a distanza non può spiegare.
Ecco un esempio ben certificato di questa categoria. Filippo Weld, alunno in un collegio cattolico,
annegò in un fiume a Ware, nella contea di Hertford, nel 1846; alla stessa ora all'incirca, suo
padre e sua sorella camminando per una strada presso Southampton, lo videro non lontano in compagnia
di un altro giovane in abiti scuri. «Guarda, babbo, ecco Filippo.» Il signor Weld rispose: «È
infatti Filippo, ma sembra un angelo.» Stavano per abbracciarlo, quando un altro viso sembrò passare
attraverso a quello di Filippo, e questi disparve sorridendo. Il dottor Cox, direttore del collegio,
arrivò di lì a poco a Southampton latore della triste novella, e prima ancora che parlasse il signor
Weld gli narrò la visione avuta, indizio quasi sicuro che il figlio era morto.
Poche settimane dopo, visitando il collegio dei gesuiti di Stonyhurst nella contea di Lancaster,
il signor Weld vide nel refettorio un ritratto perfettamente somigliante al giovane che avea mascherato
l'apparizione del figlio: era vestito allo stesso modo, nello stesso atteggiamento, e sotto il
ritratto era scritto il nome di san Stanislao Kotska, santo dell'ordine gesuitico che Filippo aveva eletto
a patrono quando s'era cresimato.27
Ecco dunque un caso, in cui i fantasmi di un figlio e di un estraneo appaiono a due parenti e
nel quale la presenza della persona sconosciuta fu evidentemente calcolata, poichè la sua identità
25 Proceed Soc. Ric. Psich. - parte VIII, pag. 90 98.
26 Harrison Les esprits devant nos yeux, pag. 148.
27 HARRISON - Les Esprits devant nos yeux, pag. 116. Estratti dagli Eclairs du surnaturel del rev. F. G. DÉE.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
33
accertata, liberava l'animo paterno da ogni timore sulla felicità futura del figlio. È difficile trovare
un caso più impressionante di un vero fantasma di morto, non dico già necessariamente prodotto dal
morto o dal santo gesuita, ma assai probabilmente dall'uno e dall'altro o da qualche altro spirito amico
che aveva il potere di produrre quei fantasmi e di consolar così nell'ansietà loro il padre e la
sorella. Non è concepibile che l'azione telepatica di qualsiasi persona vivente abbia potuto produrre
quei fantasmi, visto che l'unico agente possibile sarebbe stato il direttore del collegio, il quale, dalla
descrizione del signor Weld, non riconobbe il giovane in veste scura che era apparso insieme col
fantasma dell'annegato.
Di qui siamo condotti a discorrere di un carattere assai comune ai fantasmi di morti cioè della
indicazione di una felicità, di un benessere che tende a cancellare qualunque sentimento di cordoglio
o di tristezza. Così un giovane annega nel naufragio del Plata in dicembre 1874, e poco prima
che la notizia arrivasse, suo fratello a Londra sognava di assistere ad una splendida festa, in un vasto
giardino ornato di fontane, illuminato e popolato di dame e gentiluomini. Di botto, il fratello gli
viene incontro, in abito di sera, florido e sorridente all'aspetto. «Come qui?» gli domanda l'altro
sorpreso. E il fratello gli risponde, stringendogli la mano: «Non hai saputo che da capo ho fatto naufragio?
» Il giorno appresso, i giornali annunziavano la perdita della nave.28 Sia che il fantasma fosse
qui stato prodotto dal morto o da un altro essere, vi fu certo l'intenzione evidente di far sapere a colui
che sognava, che il fratello trapassato era felice e beato come se fosse vivo e sano.
Allo stesso modo, dodici ore dopo la morte della signorina Gambler Parry, la voce di lei fu
udita dalla governante suora Berta, nel castello di Mercy, nella contea di Devon. La voce in tono naturale
e giocondo, diceva: «Sono con voi». E alla domanda: «Chi siete?» rispondeva «Non dovete
ancora saperlo.»29
Citerò anche la storia di quel signore che entrato dopo pranzo nella stanza da fumo, si vide
davanti la cognata. «Maggie», scrive egli, mi apparve di botto, vestita di bianco, con una espressione
angelica in viso; mi fissò negli occhi fece il giro della stanza e disparve per la porta del giardino.
30 Ciò accadeva il giorno dopo la sua morte. Ancora un esempio: a Parigi, il signor Kenlemans fu
svegliato una mattina dalla voce di un suo figliuoletto di cinque anni, che aveva lasciato a Londra in
perfetto stato di salute.
La figura del fanciullo era avvolta in una nuvola bianca, opaca e scintillante; gli occhi brillavano,
la bocca sorrideva, la voce esprimeva una gioia sconfinata. E proprio in quell'ora, il fanciullo
moriva.31
Da quale influsso telepatico fu prodotto questo fantasma di fanciullo felice e sorridente?
Certo, non da alcuna persona viva, ma piuttosto da qualche spirito amico, da qualche spirito angelo
custode, il quale desiderava mostrare al padre che la giocondità della vita accompagnava ancora il
fanciullo, dopo che il suo corpicino era divenuto gelido ed inerte.
Altro tratto caratteristico di parecchi fantasmi apparsi in sogno o durante la veglia, è questo
che essi si presentano, non già nel punto della morte, ma un momento prima che la notizia arrivi; o
vi sarà invece qualche altro indizio speciale per produrre una impressione profonda e dare il convincimento
durevole di una esistenza spirituale.
Vari casi di questa specie son citati negli Atti della Società di ricerche psichiche (parte XV
pag. 30-31). Un esempio assai singolare è quello del signor Boston, allora a Saint Louis, il quale,
assorto nel suo lavoro, vide il fantasma della sorella morta già da nove anni. Era giorno chiaro, ed
ella gli stava vicino, con tanta apparenza di vita che il Boston la chiamò per nome. Notò egli inoltre
tutti i particolari del vestito e della fisonomia, e distinse specialmente una graffiatura sulla guancia
destra. Colpito dalla strana visione, prese il primo treno per andar dai genitori e raccontar loro ogni
cosa. Il padre lo motteggiò sulla sua credulità al soprannaturale, ma la madre, udendo della graffiatura,
ebbe quasi a venir meno, e disse con le lagrime agli occhi: «Son io che, dopo, la sua morte, le
28 PROCEED. Soc. Ric. Ps. - parte XIV, pag. 546.
29 PHANT. OF LIV. vol. I pag. 522.
30 Ivi - vol. II pag. 702.
31 PROCEED. SOC. RIE. PS. vol. I pag. 126.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
34
feci per sbadataggine quella graffiatura; cercai di nasconderla con un po' di cipria. A nessuno ne
parlai, e nessuno poteva saperlo.» Poche settimane dopo, la madre moriva, consolata dall'idea di
raggiungere la figlia in un mondo migliore.32 Emerge da questo fatto l'intenzione evidente di confortare
una madre, dandole l'assicurazione che la figlia adorata, benchè pianta come morta, viveva
ancora e l'attendeva.
Un esempio dei due fatti caratteristici testè accennati e quello del reverendo Wambey, di Salisbury,
il quale, passeggiando in campagna una sera di Domenica, andava componendo in mente
una lettera di auguri per un amico che gli era carissimo. Di botto, udì una voce: «Come! scrivere ad
un morto? scrivere ad un morto?» Non vedendosi nessuno intorno, pensò ad una allucinazione, e
continuò nel suo lavoro di composizione, quando di nuovo udì la voce gridar più forte: «Come!
scrivere ad un morto? scrivere ad un morto?» Capì allora quel che la voce volea dire, ma mandò la
lettera lo stesso. N'ebbe come risposta, che l'amico era morto.
È evidente che, in questo caso, nessuna persona viva poteva aver prodotto il fantasma parlante
e il fenomeno auditivo che avea l'intento ben determinato d'imprimere nell'animo del soggetto
l'idea che il suo amico, benchè privato della vita terrestre, era sempre vivo, mentre che la punta giocosa
nelle parole pronunciate mirava a provare che la morte era tutt'altro che un triste evento per colui
che l'avea sperimentata.
Davanti a questi esempii di fantasmi apparsi con un fine determinato (esempii che si potrebbero
moltiplicare all'infinito, attingendo negli Atti della Società di Ricerche psichiche), trovo assolutamente
straordinaria la teoria suggerita dal Myers, secondo la quale i fantasmi dei morti son così
vaghi, e così debole è la loro somiglianza, da far pensare che siano piuttosto sogni di uomini morti
comunicati telepaticamente ai vivi! Senza dubbio, vi ha un gran numero di fenomeni di questo genere,
e in certi casi non si può ammettere nel fantasma un qualunque scopo relativo al soggetto da
impressionare; ma cotesti fatti non sono tipici, e soprattutto non sono i meglio accertati e i più numerosi.
A me pare, che la debolezza della teoria telepatica stia appunto nell'aver trascurato quasi
tutti i casi da me citati e molti altri di pari importanza.
Ci tocca ora parlare di un altro ordine di prove, cioè degli avvertimenti. Ce n'è di ogni sorta,
da quelli che annunziano eventi insignificanti a quelli che predicono un accidente o una morte, non
sono già così frequenti come gli altri fantasmi, ma poichè alcuni fra essi son bene accertati, non si
può non concludere che si tratti di realtà dovuta in genere ai medesimi influssi cui i veri fantasmi si
debbono. Daremo qualcuno di questi esempii.
La signora Morrison, nel 1878, trovandosi nella provincia di Wellesley penisola di Malacca
si svegliò una mattina e udì una voce ben distinta: «Se alle 11 fa scuro, vi sarà una morte» Alzatosi,
tornò con piú chiarezza a udire le identiche parole.
Una settimana dopo, una sua nipotina fu colta da un grave malore, e trascorsi alcuni giorni,
un uragano scoppiò di mattina prima delle undici: il cielo si fece scuro di nuvoloni e all'una dello
stesso giorno la bambina morì. L'insolito carattere dell'avvertimento dà rilievo e valore al caso singolarissimo.
In un altro caso, la signorina Curtis di Londra sogna di vedersi passare accanto una signora
vestita di nero. In seguito, la trova giacente sopra una strada, con intorno una folla, gli uni dicendola
morta e spacciata, gli altri negando.
Alla domanda mossa dalla dormiente fu risposto: «È la signora C.» Questa signora era un'amica
che viveva nel comune di Clapham e della quale da un certo tempo la signorina Curtis non aveva
notizie. Il giorno appresso questa raccontò il sogno alla sorella, e circa una settimana dopo,
vennero a sapere che la mattina seguente al sogno la signora C., per un falso passo ed un urto contro
una pietra, era caduta e si era fatto del male.
Ancora più straordinario è il caso di quel vicario di York, il quale, diciannovenne, trovavasi
a Invercaxde nella Nuova Zelanda. Sul battello s'era imbattuto in un giovane che avea conosciuto
come marinaio; con lui e con altri si accordò di fare un'escursione nell'isola di Ruapuke e fermarvisi
32 Proceed. Soc. Ric. Ps parte XV, pag. 17 - 18.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
35
uno o due giorni per pescare e cacciare. Dovevano essere in piedi alle quattro del giorno appresso,
per giovarsi della marea e varcar lo scoglio. Il giovane promise di chiamare a tempo il vicario, il
quale se n'andò a letto a prima sera col proposito fermo di accompagnarli.
Montando le scale, parve al vicario di udire una voce che diceva: «Non andar con costoro.»
Nessuno era presente, e nondimeno, egli domandò. «Perchè?» La voce che parea venire dall'interno
di una camera, rispose con fermezza: «Non devi andare» e le stesse parole furon ripetute ad una seconda
domanda. «Ma come farò a negarmi, visto che mi si verrà a chiamare?» E la voce più chiaramente
e con forza: «Chiudi a chiave la porta.» Arrivando in camera, vide alla porta una serratura,
che prima non avea notato. Benchè deciso a far l'escursione, si sentì scosso, ebbe il sentimento di un
pericolo misterioso e, dopo aver molto tentennato, chiuse a chiave la porta e si mise a letto. La mattina,
verso le tre, un gran fracasso alla porta: colpi, spintoni, grida: ma egli stette saldo e muto, e
sentì che gli uomini si allontanavano bestemmiando. Levatosi verso le nove e disceso per la colazione,
gli sì raccontò che il battello partito per Ruapuke aveva urtato contro uno scoglio e che tutti i
passaggieri erano annegati. Il giorno stesso, alcuni dei cadaveri furono risospinti sulla spiaggia, gli
altri qualche giorno dopo. «Se fossi stato della partita, scrive il vicario, a dispetto dell'avvertimento
ricevuto, sarei morto senz'altro coi miei compagni di pesca e di caccia.»
Che dire di questa voce, che dà un avvertimento così preciso ed insiste per essere ascoltata?
Chi era l'essere, che previde la catastrofe e ne preservò colui che volea salvare? Carlo du Prel direbbe
che la seconda personalità, l'io inconsciente produsse la voce interiore! Ma questa ipotetica
spiegazione, come già abbiamo dimostrato, è inintelligibile e inconcepibile; senza dire che essa nulla
spiega, poichè manca la prova della esistenza di cotesta causa, nè s'indovina come fosse acquistata
la notizia precisa del fatto futuro.
Invece, i fantasmi dei morti si manifestano in modo da attestare la loro identità, provando di
posseder la conoscenza del futuro, che nè il soggetto impressionato nè altri potrebbe avere.
Questi fantasmi dimostrano, che i così detti morti vivono sempre e possono, in vario modo,
agire sui loro amici incarnati.
Prendiamo, per riassumere, il succo degli esempii precedenti, affine di provare luminosamente
che solo la teoria spirituale dà una spiegazione razionale e intelligibile delle apparizioni e
della loro influenza.
È evidente che una teoria generale dei fantasmi deve non discordare dai vari casi di sdoppiamento
o di fantasmi bene accertati dei vivi. Gli esempii di produzione apparentemente volontaria
di questi per opera di una persona vivente sono stati recati come prova che anche gli altri furon prodotti
da viventi o dal loro io consciente. Avendo io già menzionato le difficoltà che si oppongono a
questo modo di vedere, e poichè in molti casi non c'è esercizio di volontà e nemmeno un qualunque
pensiero diretto alla persona cui il fantasma apparisce o al posto da essa persona occupato, è assolutamente
irrazionale attribuire ad un agente, inconsciente di qualsivoglia influsso del genere, la produzione
di un effetto così meraviglioso.
Io scrivo un telegramma ad un amico, lontano un migliaio di miglia, e in capo ad un'ora o
due l'amico lo riceve: la possibilità di spedire il messaggio non è già in me, bensì in tutta la serie di
agenti che concorrono allo stesso fine, a cominciare dai primi inventori del telegrafo fino agli impiegati
degli uffici telegrafici in comunicazione.
A mio giudizio, un principio di vera spiegazione degli sdoppiamenti non che dei fantasmi e
delle altre ossessioni, si trova nel passo seguente di un'opera del dottor Eugenio Crowell, uno dei
più insigni pensatori e sperimentatori fra i moderni spiritualisti.
«Più volte ho consultato su questo argomento i miei amici spirituali: mi hanno risposto che
uno spirito non può neppure per un momento lasciare il suo involucro mortale e che facendolo, la
morte ne seguirebbe all'istante; che l'apparizione di un altro se stesso in un posto diverso da quello
del corpo, è una imitazione della persona, per opera di un altro spirito che compie un disegno formato
dal suo amico incarnato, o con altro scopo utile, e per il quale esso assume codesta personalità.
«Mi si è anche insegnato, ed io credo che nei casi di trance, quando i soggetti han creduto
che l'anima loro si separasse dal corpo, questo in effetto era solo psicologicamente impressionato da
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
36
visioni di scene spiritiche, di oggetti e di suoni; che spesso queste visioni son così evidenti e vere,
da essere scambiate con la realtà, ma che nondimeno si tratta sempre d'impressioni subbiettive e
non di sensazioni dirette.»
Accettando dunque come provato, dalle varie classi di fantasmi e dalle informazioni da essi
forniteci, che gli spiriti dei pretesi morti vivono sempre, e che alcuni in date condizioni e in vario
modo, possono farci conoscere la loro esistenza o esercitare su noi un influsso, senza che noi stessi
se n'abbia coscienza, vediamo ora che spiegazione si possa dare alla causa e allo scopo di cotesti fenomeni.
In ogni caso che sorpassi la semplice trance, la trasmissione di pensiero tra viventi, sembra
probabile che altre intelligenze cooperino all'azione.
Molte prove si hanno che la continuazione del commercio degli spiriti con gli uomini è, in
molti casi, gradita e benefica agli spiriti stessi; e se noi pensiamo ai tanti individui di umile condizione
che quotidianamente ci muoiono intorno, avremo una spiegazione sufficiente di certi sogni
volgari, benchè veridici, e di certe impressioni, a primo tratto inesplicabili. La produzione di quei
sogni, di quelle impressioni, di quei fantasmi può essere un esercizio delle facoltà spirituali inferiori,
tanto gradito da alcuni spiriti quanto possono essere per certi uomini il bigliardo, gli esperimenti
fisici o un qualunque scherzo volgare.
D'altra parte, molte ossessioni sembrano mostrarci, nel mondo degli spiriti, uno dei castighi
inevitabili dei delitti commessi: attirati dal rimorso o da altro indefinibile influsso verso il luogo del
delitto, il delinquente ne riproduce continuamente alcune circostanze. È vero che spesso, nella medesima
casa, appariscono l'omicida e la vittima; ma da ciò non si può dedurre che la vittima sia
sempre lì, a meno che essa non abbia partecipato al delitto o non continui a nudrire sentimenti di
vendetta contro l'uccisore.
Finalmente, se un mondo spirituale esiste, se vivono sempre quelli che compirono la loro
terrena esistenza, nulla di più naturale che molti spiriti siano contristati, vedendo l'incredulità, il
dubbio o l'errore così diffusi intorno ad una vita futura. E per farci ricredere, mettono in opera tutte
le loro facoltà.
Nulla di più naturale, da parte loro, del desiderio di mandare un messaggio agli amici, non
foss'altro che per assicurarli che la morte non è la fine, ch'essi vivono sempre e non son infelici.
Gran numero di fatti ci porta a pensare che la bella concezione degli angeli custodi non è già, un puro
sogno, ma una realtà frequente e forse universale.
Così si spiegherebbero il demonio di Socrate che lo avvertiva dei pericoli, non che gli avvisi,
le informazioni, i consigli che tante persone ricevono. Vero è che, a malgrado delle frequenti indicazioni
su questo o quel delitto, assai raramente vien denunziato il reo, ma ciò proverebbe che il
sentimento della vendetta non è durevole, ovvero che i castighi adoperati dagli uomini non sono approvati
dai cittadini del mondo spirituale.
La facoltà che hanno gli spiriti di comunicar con noi e la nostra di ricevere le loro comunicazioni
è varia secondo gl'individui. Alcuni di noi possono solo sentir l'influsso d'idee e d'impressioni
che crederanno proprie; altri sono fortemente incitati, fino a provare una commozione inesplicabile
che gli spinge a compiere questo o quell'atto, utile a sè stessi o ad altri.
A volte l'avvertimento vien dato in sogno, a volte per via di visione nello stato di veglia.
Alcuni spiriti hanno il potere di produrre allucinazioni visive o auditive; più di rado e in
condizioni speciali possono produrre fantasmi che si fanno vedere e udire da tutti gli astanti. Queste
entità reali producono ondulazioni luminose e sonore ed agiscono sui nostri sensi come oggetti o
esseri materiali.
Più raramente ancora codesti fantasmi sono tangibili: sono forme reali benchè temporanee
capaci di agire come esseri umani e di esercitare una notevole azione sulla materia neutra e sulla
materia intelligente.
Se consideriamo questi fenomeni non già come soprannaturali, ma come naturalissimi e
prodotti dal normale esercizio di facoltà di esseri spirituali, che cercano di comunicare con chi è ancora
imprigionato nel corpo fisico, noi troveremo la risposta a tutte le difficoltà e le obbiezioni.
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
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Nulla di più comune che le obbiezioni mosse sulla trivialità e la parzialità delle comunicazioni
attribuite agli spiriti; ma se si studia il più volgare dei messaggi o degli atti, e se esso è tale da
non potere essere stato prodotto da alcuna persona vivente, bisognerà accettarlo come una prova
della esistenza d'intelligenze che vivono intorno a noi.
Quanto alla parzialità desunta dal fatto, che una persona è avvertita o salvata, mentre altre
periscono senza soccorso, questa parzialità ci dimostra chiaramente che il potere degli spiriti su essi
e limitato, e che dipende dalla maggiore o minore impressionabilità nostra nel sentire l'influsso spiritico.
Per concludere, io credo che questa breve rivista delle varie apparizioni di vivi o di morti
dimostri l'insufficienza delle spiegazioni telepatiche e dell'io inconsciente, le quali non possono servire
che al minor numero dei casi offerti alle nostre indagini.
Inoltre io affermo, che bisogna ammettere l'azione d'intelligenze disincarnate, cooperanti
coi nostri modesti poteri di trasmissione mentale e di vista spirituale, per trovare una spiegazione
razionale e intelligibile del complesso di fenomeni di cui esponemmo le diverse fasi.
FINE
Esiste un'altra vita? Alfred Russel Wallace
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INDICE
Prefazione
Esiste un'altra vita?
Della Realtà obbiettiva dei fantasmi
Delle pretese allucinazioni collettive
Fantasmi la cui obbiettività è provata da rapporti definiti di spazio
Impressioni sugli animali
Effetti fisici prodotti o determinati dai fantasmi
I fantasmi possono essere fotografati e sono per conseguenza realtà obbiettive
Che cosa sono i fantasmi e perchè appariscono

BIOGRAFIA - BIBLIOGRAFIA

Alfred Russel Wallace, naturalista inglese, nacque a Usk, nel Monmouthshire nel 1823. In condizioni economiche disagiate, fin dalla fanciullezza fu completamente autodidatta; iniziò la sua carriera professionale come maestro di scuola.

Nel 1842 intraprese, insieme all'entomologo H. W. Bates una spedizione nel bacino amazzonico. Qui poté compiere estese osservazioni sulla correlazione tra il grado di affinità di specie sistematicamente vicine e la loro distribuzione geografica, e sulla coincidenza tra le aree di diffusione delle unità tassonomiche (areali di taxa) degli animali terrestri ed i limiti fisici posti dal corso del Rio delle Amazzoni e dei suoi grandi affluenti. Già in questo periodo Wallace concepì probabilmente l'idea dell'evoluzione della specie.

Vistosi ridurre in cenere il risultato (collezioni, diari, appunti) dei quattro anni di lavoro in Amazzonia, nell'incendio della nave che trasportava il materiale in Inghilterra, Wallace intraprese nel 1854 una nuova spedizione, questa volta da solo, nell'arcipelago indo-malese. Qui, l'anno successivo, scrisse il saggio On the law wich has regulated the introduction of New species (sulla legge che ha regolato l'introduzione di nuove specie) che, pubblicato in Inghilterra, contribuì fortemente a scuotere le convinzioni anti-evoluzioniste di Lyell. In questo saggio Wallace espone le sue idee evoluzioniste, introducendo un fattore esplicativo del processo evolutivo sino allora mai considerato: la selezione naturale. In questo saggio viene stabilita la stretta analogia tra i fenomeni della distribuzione geografica degli organismi e i fenomeni della loro distribuzione geologica. Specie strettamente affini si trovano associate negli stessi strati e il passaggio da una specie all'altra sembra essere stato graduale nel tempo come nello spazio.

Wallace ne deduceva la seguente legge:

"Ogni specie ha iniziato la sua esistenza in coincidenza sia spaziale che temporale con una specie preesistente ad essa strettamente affine".

Scoprire come fosse avvenuta questa sostituzione era "il più difficile e al tempo stesso il più interessante problema della storia naturale della terra". Con sorprendente coincidenza, l'esistenza ed il ruolo di questo fattore fu suggerito a Wallace dalla stessa fonte, Saggio sul principio di popolazione (1798) di T. R. Malthus la cui lettura aveva già ispirato a Darwin i concetti di selezione naturale, lotta per l'esistenza e sopravvivenza del più adatto. L'invio allo stesso Darwin, nel 1858, del saggio On the Tendency of Varieties to depart Indefinitely from the original type (Sulla tendenza delle varietà ad allontanarsi indefinitamente dal tipo originario), decise questo a pubblicare le osservazioni che da più di vent'anni andava raccogliendo a favore dell'evoluzione e dei meccanismi con cui si attua. Darwin è stupefatto: pur senza usare il termine "selezione naturale" Wallace espone una teoria quasi identica alla sua. "Se Wallace avesse potuto disporre del manoscritto del mio abbozzo redatto nel 1842 non avrebbe potuto farne un riassunto migliore! Persino i termini che usa ora sono nei titoli dei miei capitoli" (Lettera a Charles Lyell del 18 giugno 1858).

Per iniziativa di Hooker e Lyell, il testo di Wallace, la lettera di Darwin al botanico americano Asa Gray e parte del saggio darwiniano del 1844 vengono comunicati contemporaneamente il 1 luglio 1858 alla Linnean Society di Londra, senza peraltro suscitare reazioni e interesse. Questa soluzione fu approvata da Wallace, con gran sollievo di Darwin che non voleva comportarsi scorrettamente (Lettera a Lyell del 25 giugno 1858) Tra il modesto raccoglitore Wallace ed il riservato Darwin non insorse del resto mai una vera e propria rincorsa alla rivendicazione di priorità.

L'ipotesi di Wallace (confermata dalla paleontologia contemporanea, che individua due generi ad andatura eretta - Australopithecus e Homo - conviventi per circa un milione di anni nella stessa area geografica) che l'andatura eretta sia stata acquisita prima dell'aumento delle dimensioni cerebrali, era in contrasto con quella di Darwin che l'utensile era stato al tempo steso causa e conseguenza dell'andatura eretta, man mano che gli ominidi avevano imparato a servirsi delle mani non per camminare ma per lavorare, in coincidenza con l'ampliamento del cervello.

Ma la differenza più significativa fu il rifiuto di Wallace di accettare la selezione sessuale (si mantenne sempre su posizioni iperevoluzioniste, e non accettò le conclusioni di Darwin che attribuisce determinate caratteristiche di maschi e femmine a meccanismi morfogenetici, relativamente indipendenti da condizioni ecologiche e fattori evolutivi) e, soprattutto, la convinzione che un'intelligenza superiore avesse predisposto lo sviluppo dell'intelligenza umana. Infatti nel 1864 Wallace pubblica sulla "Anthropological Review" l'importante saggio The origin of human races and the antiquity of man deduced from the theory of "natural selection". Wallace vi afferma che la selezione naturale cessò, ad un certo punto, di agire sul corpo dell'uomo: da quando l'uomo è diventato uomo, le sue caratteristiche fisiche hanno perso ogni valore per la sopravvivenza; questa è garantita da un fattore nuovo e sconvolgente, la mente, che rende l'uomo capace di esercitare sulla natura quello stesso potere a cui egli si è sottratto. Darwin ne fu colpito e sorpreso e quando Wallace giunse a concezioni spiritualiste sostenendo che l'evoluzione dell'uomo è guidata da intelligenze superiori ne fu sbalordito e costernato; scrisse a Wallace: "Spero che lei non abbia assassinato del tutto il suo e mio figlio".

Tornato in Inghilterra nel 1862, Wallace dedicò il resto della sua lunga vita all'attività di conferenziere e scrittore che, nell'ambito della sua esistenza sempre frugale e sempre economicamente incerta, erano quasi la sola fonte di sostentamento, oltre alla pensione governativa che Darwin e suoi amici si erano adoperati per assicurargli, ma che non garantiva a Wallace la possibilità di condurre una vita libera da preoccupazioni finanziarie. In questa ultima fase della sua esistenza completò la stesura del resoconto del lungo soggiorno nell'arcipelago malese e mise a punto altri studi soprattutto riguardanti le sue idee sulla biogeografia. Risultato di questi ultimi furono The geografical Distribution of Animals (La distribuzione geografica degli animali, 1876), Island Life (Vita dell'isola, 1880), Darwinism (1889). Significativo è anche il suo intervento sul dibattito susseguente alla scoperta di Schiaparelli dei canali di Marte. In particolare entrò in polemica con Lowell che aveva elaborato in proposito una fantasiosa teoria. Nel suo libro Is Mars habitable?, London 1907, dà una spiegazione puramente fisica dei canali di Marte, prodotti da "una contrazione della parte esterna, riscaldata, della crosta, su un interno freddo che perciò non si contrae". Questo studio si inserisce nell'ambito della tesi da tempo sviluppata da Wallace che vede l'uomo come unico esempio esistente nell'universo di intelligenza superiore in forma corporea e nei suoi studi della possibilità di vita extraterrestre. Tali tesi si trovano tradotte in italiano in alcuni scritti compresi nel volume, tradotto da G. Lo Forte, Il posto dell'uomo nell'universo, Milano-Palermo-Napoli 1906. Morì a Broadston, nel Dorset nel 1913.

Fonti:

•Antonello La Vergata, La storia naturale e le classificazioni, Torino, 1988
•Antonello La Vergata, Charles Darwin, Torino, 1988
•Charles Darwin, Lettere 1825-1859, Milano 1999
•Prefazione di S. J. Gould "Un dramma epistolare" in Charles Darwin, Lettere 1825-1859, Milano 1999
•S. J. Gould, Premessa falsa, scienza vera, Milano 1987
•S. J. Gould, Mente e supermente, Milano 1987
•S. J. Gould, Geni sul cervello, Milano 1991
•S. J. Gould, Guerra delle visioni del mondo, Milano 2004
•John C. Greene, La morte di Adamo. L'evoluzionismo e la sua influenza sul pensiero occidentale, Milano 1971.
Note biografiche a cura di Paolo Alberti, con la collaborazione di Catia Righi.